ന്യൂറോളജിക്കൽ കാഷെ ക്ലിയറിംഗ്: സ്ട്രെസ് അകറ്റാൻ വ്യായാമം എന്ന വാക്സിനേഷൻ

രാവിലെ എഴുന്നേറ്റ് കട്ടിലിന്റെ അറ്റത്തിരുന്ന്, മുന്നിലിരിക്കുന്ന റണ്ണിങ് ഷൂസിലേക്ക് നോക്കുമ്പോൾ അനുഭവപ്പെടുന്ന ആ കുറ്റബോധം കേവലം ഒരു ശാരീരിക സൗന്ദര്യത്തെക്കുറിച്ചുള്ള ആശങ്കയല്ല. കണ്ണാടിയിൽ നോക്കുമ്പോൾ കാണുന്ന വയറ്റിലെ കൊഴുപ്പോ, വസ്ത്രങ്ങൾ പാകമാകാത്ത അവസ്ഥയോ ആണ് വ്യായാമത്തിനുള്ള പ്രേരണ എന്ന് നാം കരുതാറുണ്ട്. എന്നാൽ യഥാർത്ഥത്തിൽ, വ്യായാമം എന്നത് ഒരു സൗന്ദര്യ വർദ്ധക പദ്ധതിയല്ല, മറിച്ച് മനുഷ്യന്റെ നാഡീവ്യൂഹത്തിന്റെ നിലനിൽപ്പിന് ആധാരമായ ഒരു ജൈവിക ആവശ്യമാണ്. ഒരിടത്ത് തന്നെ അനങ്ങാതെ ചടഞ്ഞിരിക്കുന്ന ഓരോ നിമിഷവും നിങ്ങൾ നിങ്ങളുടെ ശരീരത്തെ മാത്രമല്ല, തലച്ചോറിന്റെ ഘടനയെയും പ്രവർത്തനത്തെയുമാണ് ഇല്ലാതാക്കുന്നത്. സ്ട്രെസ്സ് താങ്ങാനുള്ള കഴിവ് നഷ്ടപ്പെടുന്നതും, വൈകാരിക നിയന്ത്രണം ഇല്ലാതാകുന്നതും, കാര്യങ്ങൾ ഗ്രഹിക്കാനുള്ള ശേഷി കുറയുന്നതും ഈ ശാരീരിക നിശ്ചലതയുടെ നേരിട്ടുള്ള ഫലങ്ങളാണ്.

ആധുനിക സമൂഹം വ്യായാമത്തെ ഒരു ശിക്ഷയായിട്ടാണ് അവതരിപ്പിച്ചിരിക്കുന്നത്. നാം കഴിക്കുന്ന ഭക്ഷണത്തിന് പകരമായി ശരീരത്തിന് നൽകേണ്ടുന്ന ഒരു പീഡനമായി മൂവ്‌മെന്റിനെ ലേബൽ ചെയ്യുമ്പോൾ, വ്യായാമത്തോടുള്ള വിമുഖത സ്വാഭാവികമായും ഉണ്ടാകുന്നു. എന്നാൽ ഇവിടെ പ്രശ്നം മടിയല്ല, മറിച്ച് തലച്ചോറിലെ ചില പ്രവർത്തനങ്ങളുടെ കുറവാണ്. മനുഷ്യന്റെ നാഡീവ്യൂഹം ദശലക്ഷക്കണക്കിന് വർഷങ്ങൾ കൊണ്ട് പരിണമിച്ചത് ശാരീരികമായ ചലനങ്ങളിലൂടെ ഈ ലോകത്തെ മനസ്സിലാക്കാനാണ്. ഈ പവർഫുൾ സിസ്റ്റത്തെ ഒരിടത്ത് തന്നെ ഇരുത്തി പണിയെടുപ്പിക്കാൻ നോക്കുമ്പോൾ തലച്ചോറിലെ അലാറം സിസ്റ്റം തെറ്റായി പ്രവർത്തിച്ചു തുടങ്ങുന്നു. ഇത് കേവലം ഫിറ്റ്‌നസിന്റെ പ്രശ്നമല്ല, മറിച്ച് നിങ്ങളുടെ ബ്രെയിനിനെ നിങ്ങൾ എങ്ങനെ പരിശീലിപ്പിച്ചു എന്നതിനെ ആശ്രയിച്ചിരിക്കും.

പരിണാമപരമായ കാഴ്ചപ്പാടിൽ നോക്കിയാൽ, ചലനം എന്നത് അതിജീവനത്തിന്റെ ഭാഗമായിരുന്നു. പണ്ടുകാലത്ത് മനുഷ്യൻ ഓടുകയോ അധ്വാനിക്കുകയോ ചെയ്യുന്നുണ്ടെങ്കിൽ അതിന്റെ അർത്ഥം അവൻ ഒന്നുകിൽ ഇര തേടുകയാണ് അല്ലെങ്കിൽ ഒരു അപകടത്തിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടുകയാണ് എന്നാണ്. ഈ സാഹചര്യം നേരിടാൻ ശരീരം ഉൽപ്പാദിപ്പിക്കുന്ന ഹോർമോണുകളാണ് കോർട്ടിസോളും അഡ്രിനാലിനും. കാട്ടിൽ വച്ച് ഒരു മൃഗത്തെ കണ്ട് പേടിച്ച് ഓടുമ്പോൾ ഈ ഹോർമോണുകൾ ഊർജ്ജമായി മാറി പുറത്തേക്ക് പോകും. എന്നാൽ ഇന്നത്തെ ലോകത്ത്, ഇമെയിലുകളിൽ നിന്നോ വാർത്തകളിൽ നിന്നോ ഉണ്ടാകുന്ന സൈക്കോളജിക്കൽ സ്ട്രെസ്സ് കാരണം ഈ ഹോർമോണുകൾ ശരീരത്തിൽ നിറയുമ്പോഴും നാം കസേരകളിൽ അനങ്ങാതെ ഇരിക്കുകയാണ്. ഇത് ശരീരത്തിൽ 'ക്രോണിക് അലോസ്റ്റാറ്റിക് ലോഡ്' (Chronic Allostatic Load) എന്ന അവസ്ഥയുണ്ടാക്കുന്നു. അതായത്, നിങ്ങളുടെ നാഡീവ്യൂഹം എപ്പോഴും യുദ്ധം ചെയ്യാനുള്ള തയ്യാറെടുപ്പിലായിരിക്കും, പക്ഷേ ആ ഊർജ്ജം പുറത്തുകളയാൻ വഴിയില്ലാതെ വരുമ്പോൾ തലച്ചോറ് പതുക്കെ ശ്വാസംമുട്ടി മരിക്കാൻ തുടങ്ങുന്നു.

ഇവിടെയാണ് വ്യായാമത്തിന്റെ ആദ്യത്തെ പ്രധാന മെക്കാനിസം പ്രവർത്തിക്കുന്നത്. ഇതിനെ ' Voluntarily Induced Stress inoculation എന്ന് വിളിക്കാം. നിങ്ങൾ കഠിനമായി വ്യായാമം ചെയ്യുമ്പോൾ ശ്വാസം കിട്ടാതെ വരികയും ഹൃദയമിടിപ്പ് കൂടുകയും ചെയ്യുന്നു. ഇത് തലച്ചോറിലെ ഭയത്തെ നിയന്ത്രിക്കുന്ന അമിഗ്ഡല (Amygdala) എന്ന ഭാഗത്തിന് ഒരു അപകട സിഗ്നൽ നൽകുന്നു. എന്നാൽ ഈ പാനിക് അവസ്ഥ നിങ്ങൾ തന്നെ ഉണ്ടാക്കിയതാണെന്നും അതിൽ നിന്ന് നിങ്ങൾ സുരക്ഷിതമായി നോർമൽ അവസ്ഥയിലേക്ക് തിരിച്ചു വരുമെന്നും ഉള്ള അറിവ് തലച്ചോറിനെ പരിശീലിപ്പിക്കുന്നു. ടെൻഷൻ വരുമ്പോൾ തളർന്നു പോകാതിരിക്കാനുള്ള ഒരു വാക്സിനേഷനായി ഇത് മാറുന്നു. വ്യായാമം ചെയ്യാത്തവരുടെ അമിഗ്ഡല ഹൈപ്പർ-ആക്റ്റീവ് ആയിരിക്കും; അതുകൊണ്ടാണ് ചെറിയൊരു ജോലിഭാരം വരുമ്പോഴേക്കും അവർ വലിയ ഉത്കണ്ഠയിലേക്ക് വീണുപോകുന്നത്.

വ്യായാമത്തിന്റെ രണ്ടാമത്തെയും ഏറ്റവും അത്ഭുതകരവുമായ വശം 'ബ്രെയിൻ ഡിറൈവ്ഡ് ന്യൂറോട്രോഫിക് ഫാക്ടർ' (BDNF - Brain-Derived Neurotrophic Factor) എന്ന പ്രോട്ടീനിന്റെ ഉത്പാദനമാണ്. ന്യൂറോ സയന്റിസ്റ്റുകൾ ഇതിനെ തലച്ചോറിന്റെ വളം എന്നാണ് വിളിക്കുന്നത്. നമ്മുടെ തലച്ചോറിലെ കോശങ്ങളെ ആരോഗ്യത്തോടെ നിലനിർത്താനും പുതിയ ന്യൂറൽ പാതകൾ നിർമ്മിക്കാനും ഇത് അത്യാവശ്യമാണ്. പുതിയ കാര്യങ്ങൾ പഠിക്കാനുള്ള കഴിവിനെ സഹായിക്കുന്ന 'ന്യൂറോപ്ലാസ്റ്റിസിറ്റി'യുടെ അടിത്തറയാണിത്. നിങ്ങൾ വ്യായാമം മുടക്കുമ്പോൾ ഈ പ്രോട്ടീന്റെ അളവ് കുറയുകയും തലച്ചോർ കടുപ്പമുള്ളതാകുകയും (Rigid) ചെയ്യുന്നു. കൃത്യമായി വ്യായാമം ചെയ്യുന്ന ആളുകളുടെ തലച്ചോറിലെ ഹിപ്പോകാമ്പസിന്റെ (Hippocampus - ഓർമ്മയും പഠനവും നിയന്ത്രിക്കുന്ന ഭാഗം) വലുപ്പം രണ്ട് ശതമാനം വരെ വർദ്ധിക്കുമെന്ന് പഠനങ്ങൾ തെളിയിച്ചിട്ടുണ്ട്. അതായത്, വ്യായാമം മുടക്കുമ്പോൾ നിങ്ങൾ ശരിക്കും നിങ്ങളുടെ ബുദ്ധിശക്തി നശിപ്പിക്കുകയാണ് ചെയ്യുന്നത്.

മൂന്നാമതായി, വ്യായാമം നമ്മുടെ ശരീരത്തിനുള്ളിലെ മാപ്പിംഗ് കൃത്യമാക്കുന്നു. ഇതിനെ 'ഇന്ററോസെപ്റ്റീവ് കാലിബ്രേഷൻ' (Interoceptive Calibration) എന്ന് വിളിക്കാം. നമ്മുടെ ശരീരത്തിനുള്ളിലെ ഹൃദയമിടിപ്പ്, ശ്വാസോച്ഛ്വാസം തുടങ്ങിയ കാര്യങ്ങൾ തലച്ചോർ കൃത്യമായി മനസ്സിലാക്കുന്ന പ്രക്രിയയാണിത്. ആക്ടീവ് അല്ലാത്ത ആളുകളിൽ ഈ മാപ്പിംഗ് മങ്ങുകയും ശരീരത്തിലെ ചെറിയ മാറ്റങ്ങളെപ്പോലും വലിയ അപകടങ്ങളായി തലച്ചോർ തെറ്റിദ്ധരിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. ഉദാഹരണത്തിന്, ഒരു കാപ്പി കുടിക്കുമ്പോൾ ഉണ്ടാകുന്ന ചെറിയൊരു നെഞ്ചിടിപ്പ് പോലും വലിയൊരു ഹൃദയാഘാതമോ മാനസിക പ്രശ്നമോ ആണെന്ന് തലച്ചോർ കരുതും. വ്യായാമം ഈ സിഗ്നലുകളെ ശരിയായി മനസ്സിലാക്കാൻ തലച്ചോറിനെ പഠിപ്പിക്കുന്നു.

നമ്മെ ഈ അവസ്ഥയിൽ എത്തിച്ചത് ഇന്നത്തെ മോഡേൺ ഫിറ്റ്‌നസ് ഇൻഡസ്ട്രിയാണ്. അവർ വ്യായാമത്തെ സാംസ്കാരികമായ ഒരു സൗന്ദര്യ അളവുകോലായി മാറ്റിമറിച്ചു. കലോറി കുറയ്ക്കുന്നതും മസിൽ പെരുപ്പിക്കുന്നതുമാണ് വ്യായാമം എന്ന് അവർ പഠിപ്പിച്ചു. എന്നാൽ ഇത് മനുഷ്യന്റെ ജൈവികമായ താൽപ്പര്യത്തെ ഇല്ലാതാക്കി. വണ്ണം കുറയ്ക്കാൻ വേണ്ടിയുള്ള പണിഷ്മെന്റ് ആയി വ്യായാമത്തെ കാണുമ്പോൾ തലച്ചോർ അതിനെ വെറുത്തു തുടങ്ങുന്നു. ഈ മാട്രിക്സിനുള്ളിൽ പെട്ടുപോയതുകൊണ്ടാണ് നിങ്ങൾക്ക് ജിമ്മിൽ പോകാൻ മടി തോന്നുന്നത്. ഇത് നിങ്ങളുടെ വ്യക്തിപരമായ പരാജയമല്ല, മറിച്ച് ഒരു പിഴവുറ്റ സിസ്റ്റത്തിന്റെ ഇരയാണ് നിങ്ങൾ.

ഇന്ന് നമ്മൾ ജീവിക്കുന്നത് ശാരീരികമായി എല്ലാ ബുദ്ധിമുട്ടുകളും ഒഴിവാക്കിയ ഒരു ലോകത്താണ്. പക്ഷേ അത് നമ്മെ മാനസികമായി തകർക്കുന്നു. ഫിസിക്കൽ ചലനമില്ലാതെ ഇരിക്കുമ്പോൾ തലച്ചോറിലെ രക്തക്കുഴലുകൾ ചുരുങ്ങുകയും വിഷാംശങ്ങൾ അടിഞ്ഞുകൂടുകയും ചെയ്യുന്നു. ഓർമ്മക്കുറവിലേക്ക് നയിക്കുന്ന പ്ലാക്കുകൾ അവിടെ കുന്നുകൂടുന്നു. ചലനമില്ലാതെ ഇരിക്കുന്നത് സ്വന്തം അസ്തിത്വം തന്നെ ഇല്ലാതാക്കുന്നതിന് തുല്യമാണ്. ഈ അവസ്ഥയിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാൻ നിങ്ങളുടെ ഐഡന്റിറ്റി തന്നെ മാറേണ്ടതുണ്ട്. വർക്കൗട്ടിനെ ഒരു 'ന്യൂറോളജിക്കൽ കാഷെ ക്ലിയറിംഗ്' (Neurological Cache Clearing) ആയി കാണുക. ഫോണിലെ കാഷെ ക്ലിയർ ചെയ്യുന്നതുപോലെ, ദിവസത്തെ മുഴുവൻ സ്ട്രെസ്സും അടിഞ്ഞുകൂടിയ വേസ്റ്റും പുറത്തുകളയാൻ വ്യായാമം വഴി ഹാർട്ട് റേറ്റ് കൂട്ടുക.

ഇനിമുതൽ നിങ്ങൾ കണ്ണാടിയിൽ നോക്കി മസിലോ വണ്ണമോ അളക്കുന്നത് നിർത്തുക. വ്യായാമം കഴിഞ്ഞാൽ നിങ്ങൾക്ക് ഇമോഷണൽ ആയിട്ടും കോഗ്നിറ്റീവ് ആയിട്ടും എന്ത് ബെനിഫിറ്റ് കിട്ടി എന്ന് മാത്രം നോക്കുക. നിങ്ങളുടെ തലച്ചോറിന്റെ ആരോഗ്യത്തിന് ചലനം അത്യാവശ്യമാണെന്ന് തിരിച്ചറിയുക. മനസ്സിലെ മങ്ങൽ മാറാനും സ്ട്രെസ് കുറയ്ക്കാനും സിസ്റ്റം ഫ്രഷ് ആയി റീബൂട്ട് ചെയ്യാനും വ്യായാമത്തെ ഒരു വഴിയായി സ്വീകരിക്കുക. ഇത് കേവലം ലുക്കിന് വേണ്ടിയല്ല, നിങ്ങളുടെ ഉള്ളിലെ നാഡീവ്യൂഹത്തിന്റെ ആർക്കിടെക്റ്റ് എന്ന നിലയിൽ നിങ്ങൾ ചെയ്യേണ്ട കടമയാണ്.