Free fire ന് എന്തു സംഭവിച്ചു ?

2017-ൽ വിയറ്റ്‌നാമിലെ ഒരു ചെറിയ സാങ്കേതിക വിദഗ്ധ സംഘം ഒരു മൊബൈൽ ഗെയിം പുറത്തിറക്കുമ്പോൾ, അത് ലോക ഗെയിമിംഗ് ഭൂപടത്തെ മാറ്റിമറിക്കുമെന്ന് ആരും കരുതിയിരുന്നില്ല. ഒരു മികച്ച ഗെയിം എന്ന് വിശേഷിപ്പിക്കാൻ സാധാരണയായി വേണ്ട അതിശയിപ്പിക്കുന്ന ഗ്രാഫിക്സോ, കോടിക്കണക്കിന് രൂപയുടെ നിർമ്മാണ ചിലവോ, ലോകപ്രശസ്തമായ ഫ്രാഞ്ചൈസി നാമങ്ങളോ ഈ ഗെയിമിന് അവകാശപ്പെടാനില്ലായിരുന്നു. എന്നാൽ ചുരുങ്ങിയ വർഷങ്ങൾക്കുള്ളിൽ 'ഗറീന ഫ്രീ ഫയർ' എന്ന ഈ ഗെയിം നൂറ് കോടിയിലധികം ഡൗൺലോഡുകൾ നേടി ചരിത്രം സൃഷ്ടിച്ചു. ഇത് കേവലം ഒരു വിനോദോപാധിയുടെ കഥ മാത്രമല്ല, മറിച്ച് ഒരു വ്യക്തിയുടെ സ്വപ്നത്തിന്റെയും ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ ഓൺലൈൻ ബിസിനസ്സ് സാമ്രാജ്യം കെട്ടിപ്പടുക്കാൻ സ്വീകരിച്ച തന്ത്രപരമായ നീക്കങ്ങളുടെയും കൂടി വിവരണമാണ്. സാധാരണക്കാരായ കോടിക്കണക്കിന് മനുഷ്യരുടെ കയ്യിലുള്ള ബജറ്റ് ഫോണുകളെ ലക്ഷ്യം വെച്ചുകൊണ്ട് എങ്ങനെ ഒരു ആഗോള വിപ്ലവം സൃഷ്ടിക്കാമെന്ന് ഈ ഗെയിമിന്റെ വളർച്ച ലോകത്തിന് കാണിച്ചുകൊടുത്തു.

ഏതൊരു വലിയ മാറ്റത്തിന് പിന്നിലും ദീർഘവീക്ഷണമുള്ള ഒരു മനസ്സ് ഉണ്ടാകാറുണ്ട്. ഫ്രീ ഫയറിന്റെ പിന്നിൽ ഫോറസ്റ്റ് ലീ എന്നറിയപ്പെടുന്ന ലീ സിയാവോഡോങ് എന്ന വ്യക്തിയായിരുന്നു. ചൈനയിലെ ടിയാൻജിനിൽ ജനിച്ച ലീ, മോട്ടറോള പോലുള്ള വൻകിട കമ്പനികളിൽ എഞ്ചിനീയറായി സേവനമനുഷ്ഠിച്ച ശേഷം സ്റ്റാൻഫോർഡ് സർവകലാശാലയിൽ നിന്ന് എം.ബി.എ കരസ്ഥമാക്കിയ വ്യക്തിയാണ്. അദ്ദേഹത്തിന്റെ ജീവിതത്തിൽ വലിയൊരു മാറ്റമുണ്ടാക്കിയത് സ്റ്റീവ് ജോബ്സിന്റെ വിഖ്യാതമായ ഒരു പ്രസംഗമാണ്. തന്റെ സുരക്ഷിതമായ കരിയർ ഉപേക്ഷിച്ച് സ്വന്തമായി ഒരു വഴി കണ്ടെത്താൻ ആ പ്രസംഗം അദ്ദേഹത്തിന് പ്രചോദനമായി. ഭാര്യയുടെ ഉപരിപഠനവുമായി ബന്ധപ്പെട്ട് സിംഗപ്പൂരിലേക്ക് താമസം മാറിയ ലീ, അവിടെ വെച്ച് 2009-ൽ 'ഗറീന' എന്ന കമ്പനി സ്ഥാപിച്ചു. 'ഗ്ലോബൽ അരീന' എന്നതിന്റെ ചുരുക്കരൂപമാണ് ഗറീന. തുടക്കത്തിൽ ഗെയിമുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നതിന് പകരം, ഗെയിം കളിക്കുന്നവരെ പരസ്പരം ബന്ധിപ്പിക്കുന്ന ഒരു പ്ലാറ്റ്‌ഫോമായാണ് ഇത് പ്രവർത്തിച്ചിരുന്നത്. 'ഗറീന പ്ലസ്' എന്ന ഈ സംവിധാനം ഗെയിമർമാർക്കിടയിൽ ഒരു കൂട്ടായ്മ രൂപീകരിക്കാൻ സഹായിച്ചു. പിന്നീട് 2010-ൽ 'ലീഗ് ഓഫ് ലെജൻഡ്സ്' എന്ന പ്രശസ്തമായ ഗെയിമിന്റെ വിതരണാവകാശം ലഭിച്ചതോടെ ഗറീനയുടെ വളർച്ച വേഗത്തിലായി.

ഗറീനയുടെ വിജയം കേവലം ഗെയിമിംഗിൽ മാത്രം ഒതുങ്ങിനിന്നില്ല. ഫോറസ്റ്റ് ലീ ലക്ഷ്യം വെച്ചത് മനുഷ്യന്റെ ഡിജിറ്റൽ ജീവിതത്തിന്റെ എല്ലാ മേഖലകളെയും സ്പർശിക്കുന്ന ഒരു ആവാസവ്യവസ്ഥ (Ecosystem) ആയിരുന്നു. ഇതിന്റെ ഭാഗമായി 2017-ൽ കമ്പനിയുടെ പേര് 'സീ ലിമിറ്റഡ്' (Sea Limited) എന്ന് പുനർനാമകരണം ചെയ്തു. മൂന്ന് പ്രധാന തൂണുകളിലായിരുന്നു ഈ കമ്പനി കെട്ടിപ്പടുത്തത്: ഗെയിമിംഗിനായി ഗറീന (Garena), ഓൺലൈൻ ഷോപ്പിംഗിനായി 'ഷോപ്പി' (Shopee), ഡിജിറ്റൽ പേയ്‌മെന്റുകൾക്കായി 'സീ മണി' (Sea Money). വിപണിയിലെ വമ്പന്മാരായ ആമസോണിനോട് മത്സരിക്കാൻ ഷോപ്പിക്ക് വലിയ തോതിലുള്ള മൂലധനം ആവശ്യമായിരുന്നു. ഈ മൂലധനം കണ്ടെത്തുന്നതിനുള്ള പ്രധാന സ്രോതസ്സായി ഫ്രീ ഫയർ മാറി. ഗെയിമിൽ നിന്നുള്ള ലാഭം ഉപയോഗിച്ച് മറ്റ് ബിസിനസ്സുകൾ വളർത്തുക എന്നതായിരുന്നു അദ്ദേഹത്തിന്റെ തന്ത്രം. ഇത്തരത്തിൽ ഒരു ബാറ്റിൽ റോയൽ ഗെയിം ഒരു ബഹുരാഷ്ട്ര സാമ്രാജ്യത്തിന്റെ സാമ്പത്തിക യന്ത്രമായി പ്രവർത്തിച്ചു.

ഫ്രീ ഫയർ പുറത്തിറങ്ങുന്ന സമയത്ത് 'പബ്ജി' (PUBG), 'ഫോർട്ട്നൈറ്റ്' (Fortnite) തുടങ്ങിയ ഗെയിമുകൾ ലോകമെങ്ങും തരംഗമായിരുന്നു. എന്നാൽ അവ കളിക്കാൻ വിലകൂടിയ കമ്പ്യൂട്ടറുകളോ അല്ലെങ്കിൽ അത്യാധുനികമായ സ്മാർട്ട്ഫോണുകളോ ആവശ്യമായിരുന്നു. ഇന്ത്യ, ലാറ്റിൻ അമേരിക്ക, തെക്കുകിഴക്കൻ ഏഷ്യ തുടങ്ങിയ പ്രദേശങ്ങളിലെ സാധാരണക്കാർക്ക് ഇത് അപ്രാപ്യമായിരുന്നു. ഈ വിടവ് തിരിച്ചറിഞ്ഞ ഗറീന, വിയറ്റ്‌നാമിലെ 111 ഡോട്ട് സ്റ്റുഡിയോയുമായി ചേർന്ന് ഒരു പുതിയ ഗെയിം വികസിപ്പിച്ചു. ഒരു ജിബി റാം (RAM) മാത്രമുള്ള കുറഞ്ഞ വിലയുള്ള ഫോണുകളിൽ പോലും തടസ്സമില്ലാതെ പ്രവർത്തിക്കുക എന്നതായിരുന്നു ഇതിന്റെ പ്രധാന ലക്ഷ്യം. കൂടാതെ, ഇന്റർനെറ്റ് ഡാറ്റാ ചിലവ് കുറയ്ക്കുന്നതിനായി ഗെയിമിന്റെ വലുപ്പം പരിമിതപ്പെടുത്തുകയും ചെയ്തു. തിരക്കേറിയ ജീവിതത്തിനിടയിൽ ചുരുങ്ങിയ സമയം കൊണ്ട് കളിച്ചു തീർക്കാവുന്ന പത്ത് മിനിറ്റ് ദൈർഘ്യമുള്ള മത്സരങ്ങൾ ഫ്രീ ഫയറിന്റെ പ്രത്യേകതയായിരുന്നു. ലളിതമായ നിയന്ത്രണങ്ങളും വേഗതയും ഈ ഗെയിമിനെ സാധാരണക്കാർക്ക് പ്രിയപ്പെട്ടതാക്കി.

ഫ്രീ ഫയറിന്റെ വളർച്ചയിൽ അതിന്റെ ഉള്ളടക്കത്തിനും വലിയ പങ്കുണ്ട്. പാരച്യൂട്ടിൽ നിന്ന് ഒരു ദ്വീപിലേക്ക് ഇറങ്ങുന്ന 50 പേർ പരസ്പരം പോരാടി അതിജീവിക്കുന്നതാണ് ഇതിന്റെ രീതി. എന്നാൽ മറ്റു ഗെയിമുകളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി, ഓരോന്നിനും പ്രത്യേക കഴിവുകളുള്ള അമ്പതിലധികം കഥാപാത്രങ്ങളെ ഇതിൽ അവതരിപ്പിച്ചു. ചിലർക്ക് വേഗത്തിൽ ഓടാൻ കഴിയുമ്പോൾ മറ്റു ചിലർക്ക് സഹതാരങ്ങളെ സുഖപ്പെടുത്താൻ (Healing) കഴിയും. ഇത് ഗെയിമിനെ കേവലം ഒരു ഷൂട്ടിംഗ് വിനോദമെന്നതിലുപരി ഒരു തന്ത്രപ്രധാനമായ മത്സരമാക്കി മാറ്റി. ഒപ്പം കളിക്കാരെ സഹായിക്കുന്ന വളർത്തുമൃഗങ്ങൾ (Pets), 'ക്ലാഷ് സ്ക്വാഡ്' പോലുള്ള വ്യത്യസ്ത മോഡുകൾ എന്നിവയും വലിയ രീതിയിൽ ശ്രദ്ധിക്കപ്പെട്ടു. ലാഭമുണ്ടാക്കാനായി ഗറീന സ്വീകരിച്ച 'മൈക്രോട്രാൻസാക്ഷൻ' രീതിയും ശ്രദ്ധേയമാണ്. ഗെയിം സൗജന്യമായി കളിക്കാമെങ്കിലും, വസ്ത്രങ്ങൾ, തോക്കുകളുടെ പ്രത്യേക രൂപങ്ങൾ (Skins) തുടങ്ങിയവ വാങ്ങാൻ പണം നൽകേണ്ടി വരും. ഇന്ത്യയെയും ബ്രസീലിനെയും പോലുള്ള രാജ്യങ്ങളിൽ ഇതൊരു പദവി ചിഹ്നമായി പോലും മാറി.

ഓരോ രാജ്യത്തെയും സംസ്‌കാരവുമായി ഗെയിമിനെ ഇഴചേർക്കാൻ ഗറീന പ്രത്യേകം ശ്രദ്ധിച്ചു. ഇന്ത്യയിൽ ക്രിക്കറ്റ് താരം എം.എസ്. ധോണിയെ ഗെയിമിലെ ഒരു കഥാപാത്രമായി അവതരിപ്പിച്ചത് ഇതിന് ഉദാഹരണമാണ്. ദീപാവലി, ഹോളി തുടങ്ങിയ ആഘോഷവേളകളിൽ പ്രത്യേക പരിപാടികൾ സംഘടിപ്പിക്കുക വഴി പ്രാദേശികമായ ഒരു വികാരം സൃഷ്ടിക്കാൻ അവർക്ക് കഴിഞ്ഞു. എന്നാൽ 2022-ൽ ദേശീയ സുരക്ഷാ കാരണങ്ങളാൽ ഇന്ത്യൻ സർക്കാർ ഫ്രീ ഫയർ നിരോധിച്ചത് വലിയ തിരിച്ചടിയായി. കമ്പനിക്ക് ചൈനീസ് ബന്ധമുണ്ടെന്ന ആരോപണമായിരുന്നു ഇതിന് പിന്നിൽ. എന്നിരുന്നാലും, കുറച്ചുകൂടി മെച്ചപ്പെട്ട ഗ്രാഫിക്സുള്ള 'ഫ്രീ ഫയർ മാക്സ്' ഇന്ത്യയിൽ തുടർന്നും പ്രവർത്തിച്ചു. ലക്ഷക്കണക്കിന് യുവാക്കൾക്ക് ഇതൊരു തൊഴിൽ മേഖല കൂടിയായി മാറി. ഗെയിമിംഗ് വീഡിയോകൾ നിർമ്മിക്കുന്ന യൂട്യൂബർമാരും ഇ-സ്പോർട്സ് താരങ്ങളും ഈ പ്ലാറ്റ്‌ഫോമിലൂടെ വലിയ വളർച്ച നേടി.

വിമർശനങ്ങൾക്കും വിവാദങ്ങൾക്കും ഇടയിലും ഫ്രീ ഫയർ ഒരു സാമൂഹിക അടയാളമായി നിലകൊള്ളുന്നു. അമിതമായ ഗെയിമിംഗ് ആസക്തി ഉണ്ടാക്കുമെന്ന കണ്ടെത്തലുകൾ ഉണ്ടെങ്കിലും, കൃത്യമായ രീതിയിൽ കളിക്കുന്നത് പ്രശ്നപരിഹാര ശേഷിയും (Problem Solving) ടീം വർക്കും വർദ്ധിപ്പിക്കുമെന്ന് പഠനങ്ങൾ സൂചിപ്പിക്കുന്നു. ലോകത്തെ ഏറ്റവും വലിയ ഇ-സ്പോർട്സ് മത്സരങ്ങൾ സംഘടിപ്പിക്കപ്പെടുന്ന ഒരു വേദിയായി ഫ്രീ ഫയർ മാറി. അത്യാധുനിക സാങ്കേതികവിദ്യയേക്കാൾ ഉപരിയായി, മനുഷ്യന്റെ പരിമിതികളെയും അഭിരുചികളെയും മനസ്സിലാക്കി നിർമ്മിച്ചതാണ് ഈ ഗെയിമിന്റെ വിജയരഹസ്യം. സാധാരണക്കാരായ ജനങ്ങളെ ഡിജിറ്റൽ ലോകത്തിന്റെ ഭാഗമാക്കിയ ഈ ബാറ്റിൽ റോയൽ ഗെയിം, ആധുനിക ഗെയിമിംഗ് ചരിത്രത്തിലെ സമാനതകളില്ലാത്ത ഒരു അധ്യായമാണ്.