മൊബൈലുകൾ കമ്പ്യൂട്ടറിനെ വെല്ലുന്നത് ഇങ്ങനെ | Snapdragon chip

ഒരേ വിലയുള്ള രണ്ട് ആൻഡ്രോയിഡ് ഫോണുകൾ ഉപയോഗിക്കുമ്പോൾ അവയുടെ പ്രവർത്തനക്ഷമതയിൽ വലിയ വ്യത്യാസം അനുഭവപ്പെടുന്നത് എന്തുകൊണ്ടാണെന്ന് പലരും ചിന്തിക്കാറുണ്ട്. ചില ഫോണുകൾ ഗെയിം കളിക്കുമ്പോഴോ ദീർഘനേരം ഉപയോഗിക്കുമ്പോഴോ അമിതമായി ചൂടാകുന്നതും മറ്റു ചിലവ സുഗമമായി പ്രവർത്തിക്കുന്നതും നാം കാണാറുണ്ട്. അതുപോലെ തന്നെ ക്യാമറ സെൻസറുകൾ ഒന്നാണെങ്കിൽ പോലും ചിത്രങ്ങളുടെ ഗുണനിലവാരത്തിൽ മാറ്റം വരാം. ഈ ചോദ്യങ്ങൾക്കെല്ലാം പിന്നിലുള്ള പ്രധാന ഘടകം സ്നാപ്ഡ്രാഗൺ എന്ന ഒരു വാക്കാണ്. എന്നാൽ സ്നാപ്ഡ്രാഗൺ എന്നത് കേവലം ഒരു ബ്രാൻഡ് നാമം മാത്രമല്ല, മറിച്ച് മൊബൈൽ സാങ്കേതികവിദ്യയുടെ ചരിത്രത്തെ തന്നെ മാറ്റിമറിച്ച പതിറ്റാണ്ടുകൾ നീണ്ട ഗവേഷണങ്ങളുടെയും പരീക്ഷണങ്ങളുടെയും പരിണതഫലമാണ്. ആപ്പിൾ പോലെയുള്ള വമ്പൻ കമ്പനികളോട് നേരിട്ട് ഏറ്റുമുട്ടിയും സ്വന്തം പിഴവുകളിൽ നിന്ന് പാഠം ഉൾക്കൊണ്ടും സ്നാപ്ഡ്രാഗൺ നടത്തിയ കുതിച്ചുചാട്ടം ആധുനിക സ്മാർട്ട്ഫോൺ ലോകത്തെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം അതിപ്രധാനമാണ്.

നമ്മൾ ഒരു സ്മാർട്ട്ഫോൺ കയ്യിലെടുത്ത് സോഷ്യൽ മീഡിയ ഉപയോഗിക്കുമ്പോഴോ ഉയർന്ന ഗ്രാഫിക്സുള്ള ഗെയിമുകൾ കളിക്കുമ്പോഴോ ഒരു ചിത്രം പകർത്തുമ്പോഴോ ആ ചെറിയ ഉപകരണത്തിനുള്ളിൽ എന്താണ് സംഭവിക്കുന്നതെന്ന് ചിന്തിക്കാറില്ല. യഥാർത്ഥത്തിൽ ലാപ്ടോപ്പുകളിൽ കാണുന്ന ഇൻ്റൽ കോർ ചിപ്പുകളെ പോലെ കേവലം ഒരു പ്രോസസ്സർ മാത്രമല്ല സ്നാപ്ഡ്രാഗൺ. ഇതിനെ ഒരു 'സിസ്റ്റം ഓൺ എ ചിപ്പ്' അഥവാ എസ്.ഒ.സി (SoC) എന്ന് വിളിക്കാം. ഒരു സ്മാർട്ട്ഫോണിന് ആവശ്യമായ തലച്ചോറും ഹൃദയവും കണ്ണും കാതും എല്ലാം ഒരൊറ്റ ചിപ്പിനുള്ളിൽ സംയോജിപ്പിച്ചിരിക്കുകയാണ് ഇവിടെ ചെയ്യുന്നത്. ഇതിനുള്ളിൽ സി.പി.യു (CPU), ഗ്രാഫിക്സ് കൈകാര്യം ചെയ്യുന്ന ജി.പി.യു (GPU), ഇന്റർനെറ്റ് ബന്ധം സാധ്യമാക്കുന്ന മോഡം, ക്യാമറയിൽ നിന്നുള്ള വിവരങ്ങൾ പ്രോസസ്സ് ചെയ്യുന്ന ഐ.എസ്.പി (ISP), കൃത്രിമബുദ്ധിക്ക് വേണ്ടിയുള്ള എ.ഐ എൻജിൻ എന്നിങ്ങനെ ഒട്ടേറെ ഘടകങ്ങൾ അടങ്ങിയിരിക്കുന്നു. ഈ ഘടകങ്ങളെല്ലാം എത്രത്തോളം കാര്യക്ഷമമായി പ്രവർത്തിക്കുന്നു എന്നതിനെ ആശ്രയിച്ചാണ് നിങ്ങളുടെ ഫോണിന്റെ വേഗതയും ബാറ്ററിയുടെ ആയുസ്സും തീരുമാനിക്കപ്പെടുന്നത്.

സ്നാപ്ഡ്രാഗണിന്റെ ചരിത്രം ആരംഭിക്കുന്നത് 2007 ലാണ്. അന്ന് മൊബൈൽ ആശയവിനിമയ രംഗത്ത് സി.ഡി.എം.എ (CDMA), ത്രീജി (3G) സാങ്കേതികവിദ്യകൾ വികസിപ്പിച്ചെടുത്ത് പേരെടുത്ത ക്വാൽകോം (Qualcomm) എന്ന കമ്പനിയാണ് ഇതിന് പിന്നിൽ പ്രവർത്തിച്ചത്. 2009-ൽ തോഷിബ ടിജി 01 എന്ന ഫോണിലൂടെയാണ് ആദ്യത്തെ സ്നാപ്ഡ്രാഗൺ പ്രോസസ്സർ ലോകത്തിന് മുന്നിലെത്തിയത്. അക്കാലത്ത് ഒരു ഗിഗാഹെർട്സ് വേഗതയുള്ള പ്രോസസ്സർ എന്നത് ഡെസ്ക്ടോപ്പ് കമ്പ്യൂട്ടറുകളിൽ മാത്രം കേട്ടുപരിചയിച്ച ഒന്നായിരുന്നു. എന്നാൽ നമ്മുടെ പോക്കറ്റിൽ ഒതുങ്ങുന്ന ഒരു ചെറിയ ഫോണിൽ അത്തരമൊരു കരുത്ത് നൽകാൻ സാധിക്കുമെന്ന ക്വാൽകോമിന്റെ ചിന്തയാണ് സ്മാർട്ട്ഫോൺ വിപ്ലവത്തിന് തുടക്കമിട്ടത്. കമ്പ്യൂട്ടറുകൾക്ക് പകരമായി ഫോണുകളെ മാറ്റുക എന്ന ലക്ഷ്യത്തോടെയാണ് ക്വാൽകോം ഓരോ ഘട്ടത്തിലും തങ്ങളുടെ ചിപ്പുകളെ പരിഷ്കരിച്ചത്. തുടക്കകാലത്ത് 'സ്കോർപിയോൺ' എന്ന പേരിൽ സ്വന്തമായി വികസിപ്പിച്ച സി.പി.യു കോറുകളാണ് അവർ ഉപയോഗിച്ചിരുന്നത്. പിന്നീട് ആം (ARM) ആർക്കിടെക്ചറിലേക്ക് മാറുകയും അതിനെ പരിഷ്കരിച്ച് 'ക്രയോ' (Kryo) എന്ന പേരിൽ പുറത്തിറക്കുകയും ചെയ്തു. ഏറ്റവും പുതിയ മാറ്റമെന്ന നിലയിൽ 'നുവിയ' എന്ന സ്റ്റാർട്ടപ്പിനെ ഏറ്റെടുത്തുകൊണ്ട് ആപ്പിളിന്റെ ചിപ്പുകളോട് കിടപിടിക്കുന്ന തരത്തിലുള്ള 'ഓറിയോൺ' (Oryon) എന്ന കസ്റ്റം കോറുകൾ അവർ വികസിപ്പിച്ചെടുത്തിട്ടുണ്ട്.

ഒരു ചിപ്പിന്റെ പ്രവർത്തനത്തിൽ സി.പി.യു തലച്ചോറാണെങ്കിൽ ജി.പി.യു എന്നത് അതിലെ കലാകാരനാണ്. ഫോൺ സ്ക്രീനിൽ നാം കാണുന്ന ഓരോ ദൃശ്യവും ഗെയിമുകളിലെ സങ്കീർണ്ണമായ ഗ്രാഫിക്സുകളും ഈ ഗ്രാഫിക് പ്രോസസ്സിംഗ് യൂണിറ്റിന്റെ കൈപ്പുണ്യമാണ്. ക്വാൽകോമിന്റെ ജി.പി.യു വിഭാഗമായ 'അഡ്രിനോ' (Adreno) എന്ന പേരിന് പിന്നിൽ രസകരമായ ഒരു ചരിത്രമുണ്ട്. ഗെയിമിംഗ് പിസികളിൽ ഉപയോഗിക്കുന്ന റേഡിയോൺ (Radeon) ഗ്രാഫിക്സ് കാർഡുകൾ നിർമ്മിക്കുന്ന എ.എം.ഡി എന്ന കമ്പനിയുടെ മൊബൈൽ വിഭാഗത്തെ ക്വാൽകോം 2009-ൽ സ്വന്തമാക്കി. റേഡിയോൺ എന്ന വാക്കിലെ അക്ഷരങ്ങൾ തിരിച്ചും മറിച്ചും ഇട്ടാണ് അവർ അഡ്രിനോ എന്ന ബ്രാൻഡ് സൃഷ്ടിച്ചത്. ആൻഡ്രോയിഡ് ലോകത്ത് മികച്ച ഗെയിമിംഗ് അനുഭവം നൽകുന്നതിൽ അഡ്രിനോ ജി.പി.യു വഹിക്കുന്ന പങ്ക് വളരെ വലുതാണ്. സാംസങ്ങിന്റെ എക്സിനോസ് ചിപ്പുകളിലെ ഗ്രാഫിക്സിനേക്കാൾ പലപ്പോഴും സ്നാപ്ഡ്രാഗൺ മുൻപന്തിയിൽ നിൽക്കുന്നതും ഇതുകൊണ്ടാണ്.

ഫോണിലെ ഇന്റർനെറ്റ് വേഗതയും സിഗ്നൽ ലഭ്യതയും തീരുമാനിക്കുന്നത് അതിലെ മോഡം ആണ്. റേഡിയോ സിഗ്നലുകളെ ഡിജിറ്റൽ ഡാറ്റയാക്കി മാറ്റുന്ന ഈ വിദ്യയിൽ ക്വാൽകോമിന് പതിറ്റാണ്ടുകളുടെ മേധാവിത്വമുണ്ട്. സ്വന്തമായി ചിപ്പുകൾ നിർമ്മിക്കുന്ന ആപ്പിൾ പോലും വർഷങ്ങളോളം തങ്ങളുടെ ഐഫോണുകളിൽ ക്വാൽകോമിന്റെ മോഡമുകൾ ഉപയോഗിച്ചിരുന്നത് ഇതിന്റെ മികച്ച പ്രവർത്തനക്ഷമത കാരണമാണ്. എക്സ് 50 മുതൽ ഏറ്റവും പുതിയ എക്സ് 75 വരെയുള്ള മോഡം പരമ്പരകൾ 5ജി സാങ്കേതികവിദ്യയിൽ വലിയ മുന്നേറ്റമാണ് നടത്തിയത്. അതുപോലെ തന്നെ ക്യാമറയുടെ കാര്യമെടുത്താൽ, സ്പെക്ട്ര (Spectra) എന്ന ഇമേജ് സിഗ്നൽ പ്രോസസ്സറാണ് ചിത്രങ്ങളുടെ മിഴിവ് നിശ്ചയിക്കുന്നത്. ക്യാമറ സെൻസർ പിടിച്ചെടുക്കുന്ന വെളിച്ചത്തെയും സിഗ്നലുകളെയും വിശകലനം ചെയ്ത് നിറങ്ങൾ ക്രമീകരിക്കാനും വെളിച്ചം നിയന്ത്രിക്കാനും എച്ച്.ഡി.ആർ (HDR) ചിത്രങ്ങൾ നിർമ്മിക്കാനും ഈ പ്രോസസ്സർ സഹായിക്കുന്നു. മികച്ച പ്രോസസ്സറുകൾ ഇല്ലാതെ വെറും സെൻസറുകൾ കൊണ്ട് മാത്രം ഇന്നത്തെ നിലവാരമുള്ള സ്മാർട്ട്ഫോൺ ഫോട്ടോഗ്രഫി സാധ്യമാകുമായിരുന്നില്ല.

സ്നാപ്ഡ്രാഗണിന്റെ വളർച്ചാപാത എപ്പോഴും സുഗമമായിരുന്നില്ല. 2015-ൽ പുറത്തിറങ്ങിയ സ്നാപ്ഡ്രാഗൺ 810 എന്ന ചിപ്പ് ക്വാൽകോമിന് വലിയ തിരിച്ചടിയായി. അമിതമായി ചൂടാകുന്ന പ്രശ്നം കാരണം സോണി, എച്ച്.ടി.സി തുടങ്ങിയ കമ്പനികളുടെ പല ഫ്ലാഗ്ഷിപ്പ് ഫോണുകളും പരാജയപ്പെട്ടു. പിന്നീട് 2021-22 കാലഘട്ടത്തിൽ സാംസങ് നിർമ്മിച്ച ചില സ്നാപ്ഡ്രാഗൺ ചിപ്പുകളും ചൂടാകുന്ന പ്രശ്നം നേരിട്ടു. എന്നാൽ ഈ പ്രതിസന്ധിയെ മറികടക്കാൻ ക്വാൽകോം തങ്ങളുടെ ചിപ്പ് നിർമ്മാണം സാംസങ്ങിൽ നിന്ന് തായ്‌വാനിലെ ടി.എസ്.എം.സി (TSMC) എന്ന കമ്പനിയിലേക്ക് മാറ്റി. ഇതോടെ ചിപ്പുകളുടെ കാര്യക്ഷമത വർദ്ധിക്കുകയും ബാറ്ററിയുടെ ആയുസ്സ് മുപ്പത് ശതമാനം വരെ കൂടുകയും ചെയ്തു. ഒരു ചിപ്പ് എത്രത്തോളം നന്നായി ഡിസൈൻ ചെയ്യുന്നു എന്നതിനൊപ്പം തന്നെ അത് എവിടെ നിർമ്മിക്കുന്നു എന്നതും പ്രധാനമാണെന്ന് ഇത് തെളിയിക്കുന്നു.

ഇന്ത്യൻ സാഹചര്യത്തിൽ സ്നാപ്ഡ്രാഗൺ ചിപ്പുകൾക്ക് പ്രത്യേക പ്രാധാന്യമുണ്ട്. അമേരിക്കയിൽ ഉപയോഗിക്കുന്ന എം.എം വേവ് (mmWave) 5ജി സാങ്കേതികവിദ്യയല്ല ഇന്ത്യയിൽ പ്രധാനമായും ഉള്ളത്. ഇന്ത്യയിലെ എൻ 78 (N78) ബാൻഡുകളെ പിന്തുണയ്ക്കുന്നതിലും ഇന്ത്യ സ്വന്തമായി വികസിപ്പിച്ച നാവിക് (NavIC) നാവിഗേഷൻ സംവിധാനം ഉൾക്കൊള്ളുന്നതിലും ക്വാൽകോം ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിച്ചിട്ടുണ്ട്. 2025 മുതൽ ഇന്ത്യയിൽ പുറത്തിറങ്ങുന്ന പുതിയ ഫോണുകളിൽ നാവിക് നിർബന്ധമാക്കുമ്പോൾ സ്നാപ്ഡ്രാഗൺ ചിപ്പുകൾ വലിയ പങ്ക് വഹിക്കും. സ്നാപ്ഡ്രാഗണിനെക്കുറിച്ച് നിലനിൽക്കുന്ന ചില തെറ്റിദ്ധാരണകളും തിരുത്തേണ്ടതുണ്ട്. സ്നാപ്ഡ്രാഗൺ ചിപ്പുകൾ എപ്പോഴും ചൂടാകുന്നു എന്ന ധാരണ തെറ്റാണ്; അത് പലപ്പോഴും ഫോൺ നിർമ്മാതാക്കൾ നൽകുന്ന കൂളിംഗ് സംവിധാനത്തെ കൂടി ആശ്രയിച്ചിരിക്കും. അതുപോലെ പഴയ ഫോണുകൾ ക്വാൽകോം മനഃപൂർവ്വം വേഗത കുറയ്ക്കുന്നു എന്നതിനും തെളിവുകളില്ല; ബാറ്ററിയുടെ തേയ്മാനവും ആപ്പുകളുടെ വലിപ്പം കൂടുന്നതുമാണ് ഇതിന് പ്രധാന കാരണം.

മൊബൈൽ ലോകത്ത് ആപ്പിളിന്റെ എ സീരീസ് ചിപ്പുകളാണ് സ്നാപ്ഡ്രാഗണിന്റെ പ്രധാന എതിരാളി. സ്വന്തമായി സോഫ്റ്റ്‌വെയറും ഹാർഡ്‌വെയറും നിർമ്മിക്കുന്നതിനാൽ ആപ്പിളിന് മികച്ച ഒപ്റ്റിമൈസേഷൻ നൽകാൻ സാധിക്കുന്നു. എന്നാൽ മീഡിയടെക് (MediaTek) ഡൈമൻസിറ്റി സീരീസിലൂടെ ക്വാൽകോമിന് വലിയ വെല്ലുവിളി ഉയർത്തുന്നുണ്ട്. സാംസങ്ങിന്റെ എക്സിനോസും ഗൂഗിളിന്റെ ടെൻസർ ചിപ്പുകളും ഈ മത്സരരംഗത്തുണ്ട്. നിലവിൽ ഫോണുകൾക്ക് പുറമെ ലാപ്ടോപ്പുകൾക്കായി സ്നാപ്ഡ്രാഗൺ എക്സ് എലൈറ്റ് എന്ന ശക്തമായ പ്രോസസ്സർ ക്വാൽകോം പുറത്തിറക്കിയിട്ടുണ്ട്. കാറുകളിലെ ഇൻഫോടെയ്ൻമെന്റ് സിസ്റ്റങ്ങളിലും വി.ആർ ഹെഡ്സെറ്റുകളിലും ഇന്ന് സ്നാപ്ഡ്രാഗൺ സജീവമാണ്. ഭാവിയിൽ ഫോണുകളിൽ തന്നെ വലിയ എ.ഐ മോഡലുകൾ പ്രവർത്തിപ്പിക്കാൻ കഴിയുന്ന വിധത്തിലുള്ള മാറ്റങ്ങളാണ് സ്നാപ്ഡ്രാഗൺ 8 ജെൻ 4 പോലുള്ള ചിപ്പുകളിൽ ക്വാൽകോം ലക്ഷ്യമിടുന്നത്. ചുരുക്കത്തിൽ, കഴിഞ്ഞ 15 വർഷത്തിലേറെയായി ആൻഡ്രോയിഡ് ലോകത്തിന്റെ അദൃശ്യമായ ചാലകശക്തിയായി സ്നാപ്ഡ്രാഗൺ നിലകൊള്ളുന്നു. ഒരു സാധാരണ ആശയവിനിമയ ഉപകരണം മാത്രമായിരുന്ന ഫോണിനെ ഒരു പോക്കറ്റ് കമ്പ്യൂട്ടറും ക്യാമറയും ഗെയിമിംഗ് കൺസോളുമായി മാറ്റിയതിൽ സ്നാപ്ഡ്രാഗൺ വഹിച്ച പങ്ക് വിസ്മരിക്കാനാവില്ല.