മൂന്ന് നക്ഷത്രങ്ങളുടെ കുതിപ്പ്: ലോകത്തെ നിയന്ത്രിക്കുന്ന അദൃശ്യ സാമ്രാജ്യം

ആധുനിക ലോകത്ത് ഒരു വ്യക്തിയുടെ ദൈനംദിന ജീവിതത്തെ അദൃശ്യമായി നിയന്ത്രിക്കുന്ന സാമ്രാജ്യങ്ങളെക്കുറിച്ച് ചിന്തിക്കുമ്പോൾ പലരുടെയും ഉള്ളിൽ ആദ്യം വരുന്നത് ആപ്പിൾ അല്ലെങ്കിൽ ഗൂഗിൾ പോലുള്ള പേരുകളായിരിക്കും. എന്നാൽ, ഈ സാങ്കേതിക വിദ്യകളുടെയും നിർമ്മാണങ്ങളുടെയും ഉള്ളറകളിലേക്ക് കടന്നുചെന്നാൽ അവിടെയെല്ലാം ഒരേയൊരു പേര് നിശബ്ദമായി പതിഞ്ഞുകിടക്കുന്നത് കാണാം. ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും ഉയരം കൂടിയ കെട്ടിടമായ ബുർജ് ഖലീഫയുടെ നിർമ്മാണത്തിലായാലും, സമുദ്രങ്ങളിലൂടെ ചരക്കുകൾ എത്തിക്കുന്ന കൂറ്റൻ കപ്പലുകളിലായാലും, എന്തിന് നിങ്ങളുടെ കൈവശമിരിക്കുന്ന ആപ്പിൾ ഐഫോണിനുള്ളിലെ സുപ്രധാന ഭാഗങ്ങളിലായാലും ഒരു കൊറിയൻ കമ്പനിയുടെ സ്വാധീനം വ്യക്തമാണ്. ഒരു രാജ്യത്തിന്റെ ഭരണകൂടത്തേക്കാൾ സ്വാധീനമുള്ള, സ്വന്തമായി ആശുപത്രികളും ഇൻഷുറൻസ് കമ്പനികളും എന്തിന് ഒരു ജനതയുടെ മൊത്തം ജീവിതരീതിയെപ്പോലും മാറ്റിമറിക്കാൻ ശേഷിയുള്ള ഈ സാമ്രാജ്യം എങ്ങനെയാണ് രൂപപ്പെട്ടതെന്ന് പരിശോധിക്കുന്നത് ആധുനിക ലോകത്തിന്റെ സാമ്പത്തിക നട്ടെല്ലിനെ മനസ്സിലാക്കാൻ സഹായിക്കും.

ഈ വൻമരത്തിന്റെ വേരുകൾ തേടി നാം 1938-ലേക്ക് സഞ്ചരിക്കേണ്ടതുണ്ട്. അന്ന് ജപ്പാന്റെ ഭരണത്തിന് കീഴിലായിരുന്ന കൊറിയൻ ഉപദ്വീപിലെ ഡേഗു എന്ന സ്ഥലത്ത് ലീ ബ്യുങ് ചൾ എന്നൊരാൾ ഒരു ചെറിയ വ്യാപാര സ്ഥാപനം ആരംഭിച്ചു. വെറും നാൽപ്പത് ജീവനക്കാരുമായി ഉണക്കമീനും പച്ചക്കറികളും മാഞ്ചൂറിയയിലേക്കും ബെയ്ജിംഗിലേക്കും കയറ്റി അയക്കുന്ന ഒരു സാധാരണ ട്രേഡിങ് കമ്പനിയായിരുന്നു അത്. 'സാംസങ്' എന്നായിരുന്നു അദ്ദേഹം അതിന് നൽകിയ പേര്. കൊറിയൻ ഭാഷയിൽ ഇതിനർത്ഥം 'മൂന്ന് നക്ഷത്രങ്ങൾ' എന്നാണ്. 'മൂന്ന്' എന്നത് വലുതും ശക്തവുമായ ഒന്നിനെയും 'നക്ഷത്രങ്ങൾ' എന്നത് ശാശ്വതമായ ഒന്നിനെയും സൂചിപ്പിക്കുന്നു. മീൻ കച്ചവടത്തിൽ തുടങ്ങി പിന്നീട് പഞ്ചസാരയും മാവും വിൽക്കുന്നതിലേക്ക് ഈ സ്ഥാപനം വളർന്നു. ഒരു പ്രത്യേക മേഖലയിൽ മാത്രം ഒതുങ്ങിനിൽക്കാതെ കച്ചവടം എങ്ങനെ വ്യാപിപ്പിക്കാം എന്ന ലീയുടെ ദീർഘവീക്ഷണമാണ് ഈ സാമ്രാജ്യത്തിന്റെ അടിത്തറയായത്.

1950-ലെ കൊറിയൻ യുദ്ധം ലീ കെട്ടിപ്പടുത്ത സാമ്രാജ്യത്തെ തകർത്തെറിഞ്ഞു. ഗോഡൗണുകൾ കൊള്ളയടിക്കപ്പെടുകയും കെട്ടിടങ്ങൾ നശിപ്പിക്കപ്പെടുകയും ചെയ്തെങ്കിലും തകർന്നടിഞ്ഞ നഗരത്തെ അദ്ദേഹം ഒരു അവസരമായി കണ്ടു. ഒരു യുദ്ധാനന്തര രാജ്യത്തിന് ആഡംബര വസ്തുക്കളല്ല, മറിച്ച് ജീവിക്കാൻ ആവശ്യമായ അടിസ്ഥാന സൗകര്യങ്ങളാണ് വേണ്ടതെന്ന് അദ്ദേഹം തിരിച്ചറിഞ്ഞു. യുദ്ധാനന്തരം സിയോളിലേക്ക് മാറിയ അദ്ദേഹം പഞ്ചസാര ശുദ്ധീകരണ ശാലകളും തുണി മില്ലുകളും സ്ഥാപിച്ചു. തന്റെ കമ്പനിയുടെ വളർച്ചയും രാജ്യത്തിന്റെ പുനർനിർമ്മാണവും ഒരേ നാണയത്തിന്റെ രണ്ട് വശങ്ങളാണെന്ന 'ബിസിനസ്സിലൂടെയുള്ള ദേശസ്‌നേഹം' എന്ന ചിന്താഗതി അദ്ദേഹം ഉയർത്തിപ്പിടിച്ചു.

1960-കളിൽ ദക്ഷിണ കൊറിയ ദരിദ്രമായ രാജ്യങ്ങളിൽ ഒന്നായിരുന്നു. അന്ന് അധികാരത്തിലുണ്ടായിരുന്ന ജനറൽ പാർക്ക് ചുങ് ഹീ, രാജ്യത്തിന്റെ സാമ്പത്തിക പുരോഗതിക്കായി 'ചേബോൾ' (Chaebol) എന്ന സിസ്റ്റം നടപ്പിലാക്കി. ഗവൺമെന്റ് വലിയ കുടുംബ ബിസിനസ്സുകൾക്ക് കുറഞ്ഞ പലിശയ്ക്ക് ലോണുകൾ നൽകുകയും വിദേശ മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് സംരക്ഷണം നൽകുകയും ചെയ്യുന്ന രീതിയാണിത്. പകരം രാജ്യം ആവശ്യപ്പെടുന്ന മേഖലകളിൽ ഈ കമ്പനികൾ വ്യവസായങ്ങൾ തുടങ്ങണം. ഇതിലൂടെ സാംസങ് ഇൻഷുറൻസ്, പത്രങ്ങൾ, ഡിപ്പാർട്ട്മെന്റ് സ്റ്റോറുകൾ എന്നിങ്ങനെ കൊറിയൻ ജീവിതത്തിന്റെ എല്ലാ മേഖലകളിലേക്കും പടർന്നു പന്തലിച്ചു. ഇത് കൊറിയയുടെ സാമ്പത്തിക വളർച്ചയുടെ എഞ്ചിനായി മാറിയെങ്കിലും, ഒരു കുടുംബത്തിന്റെ കയ്യിൽ രാജ്യത്തിന്റെ അധികാരം കേന്ദ്രീകരിക്കുന്ന അവസ്ഥയ്ക്കും ഇത് കാരണമായി.

അറുപതുകളുടെ അവസാനത്തിൽ സാംസങ് ഇലക്ട്രോണിക്സ് രംഗത്തേക്ക് പ്രവേശിച്ചു. അക്കാലത്ത് സോണി, പാനസോണിക് തുടങ്ങിയ ജാപ്പനീസ് കമ്പനികളായിരുന്നു ലോക വിപണി ഭരിച്ചിരുന്നത്. സാംസങ് അന്ന് കേവലം ബ്ലാക്ക് ആൻഡ് വൈറ്റ് ടെലിവിഷനുകൾ നിർമ്മിക്കാൻ പഠിക്കുന്നതേ ഉണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ. അവർ പുതിയ കണ്ടുപിടുത്തങ്ങൾക്ക് മുതിരാതെ നിലവിലുള്ള സാങ്കേതികവിദ്യ എങ്ങനെ വേഗത്തിലും ലാഭത്തിലും ജനങ്ങളിലേക്ക് എത്തിക്കാം എന്ന് പഠിച്ചു. ഇതിനെ 'ഫാസ്റ്റ് ഫോളോവർ സ്ട്രാറ്റജി' (Fast Follower Strategy) എന്ന് വിളിക്കുന്നു. ഫാക്ടറികളുടെയും സപ്ലൈ ചെയിനിന്റെയും നിയന്ത്രണം കൈവശമുള്ളവനായിരിക്കും ഭാവി എന്ന് അവർ അന്നേ തിരിച്ചറിഞ്ഞു. എങ്കിലും സാംസങ് എന്നാൽ വില കുറഞ്ഞ, ഗുണനിലവാരം കുറഞ്ഞ ഒരു ബ്രാൻഡ് എന്ന പ്രതിച്ഛായ അന്ന് നിലനിന്നിരുന്നു.

1993-ൽ പുതിയ ചെയർമാനായി വന്ന ലീ കുൻ ഹീ ഈ പ്രതിച്ഛായ മാറ്റാൻ വിപ്ലവകരമായ തീരുമാനമെടുത്തു. "നിങ്ങളുടെ ഭാര്യയെയും മക്കളെയും ഒഴികെ ബാക്കി എല്ലാം മാറ്റുക" എന്ന അദ്ദേഹത്തിന്റെ ആഹ്വാനം പ്രശസ്തമാണ്. ഗുണനിലവാരമില്ലാത്ത 1.5 ലക്ഷം ഫോണുകൾ ഫാക്ടറിക്ക് മുന്നിൽ കൂട്ടിയിട്ട് കത്തിച്ച് ബുൾഡോസർ കയറ്റി നശിപ്പിച്ചുകൊണ്ട് അദ്ദേഹം തന്റെ കർക്കശമായ നിലപാട് വ്യക്തമാക്കി. ഇതിനുശേഷമാണ് സാംസങ് സെമി കണ്ടക്ടറുകളിലും (Semiconductors) മെമ്മറി ചിപ്പുകളിലും വൻതോതിൽ നിക്ഷേപം നടത്തിയത്. ഡിജിറ്റൽ ലോകത്തിന്റെ പുതിയ എണ്ണ മെമ്മറി ചിപ്പുകളാണെന്ന് അദ്ദേഹം വിശ്വസിച്ചു. ഇന്ന് ആപ്പിൾ ഐഫോണുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നവർ പോലും അറിയാതെ തന്നെ അതിനുള്ളിലെ ഡിസ്‌പ്ലേയും ചിപ്പും പലപ്പോഴും സാംസങ് നിർമ്മിച്ചതായിരിക്കും.

ആപ്പിളും സാംസങ്ങും തമ്മിൽ വിപണിയിൽ വലിയ മത്സരവും കോടതികളിൽ നിയമയുദ്ധങ്ങളും നടക്കാറുണ്ടെങ്കിലും അവർ തമ്മിൽ വലിയൊരു ബിസിനസ്സ് ബന്ധമുണ്ട്. ഇതിനെ 'ഫ്രെനിമീസ്' (Frenemies) എന്ന് വിളിക്കാം. ഐഫോണിലെ ഏറ്റവും വിലകൂടിയ ഭാഗങ്ങളായ ഒലെഡ് (OLED) ഡിസ്‌പ്ലേയും മെമ്മറി ചിപ്പുകളും നിർമ്മിക്കുന്നത് പലപ്പോഴും സാംസങ്ങാണ്. സാംസങ് കേവലം ഒരു ഡിസൈൻ കമ്പനിയല്ല, മറിച്ച് ലോകത്തെ ഏറ്റവും വലിയ 'ഫൗണ്ടറി' അല്ലെങ്കിൽ ഫാക്ടറിയാണ്. ഒരു ഉൽപ്പന്നം നിർമ്മിക്കാൻ വേണ്ട അസംസ്കൃത വസ്തുക്കൾ മുതൽ അതിന്റെ അവസാന രൂപം വരെ എല്ലാം സ്വന്തമായി നിർമ്മിക്കാനുള്ള കഴിവിനെ 'വെർട്ടിക്കൽ ഇന്റഗ്രേഷൻ' (Vertical Integration) എന്ന് വിളിക്കുന്നു. ഈ കഴിവാണ് അവരെ ആഗോള വിപണിയിൽ അനിഷേധ്യ ശക്തിയാക്കി മാറ്റുന്നത്.

ഇലക്ട്രോണിക്സിന് പുറമെ നിർമ്മാണ രംഗത്തും (Construction) സാംസങ് ലോകത്തെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ട്. ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും ഉയരം കൂടിയ കെട്ടിടമായ ബുർജ് ഖലീഫ നിർമ്മിച്ചത് സാംസങ് സി ആൻഡ് ടി (Samsung C&T) ആണ്. കൂടാതെ, സമുദ്രത്തിലൂടെ ലിക്വിഫൈഡ് നാച്ചുറൽ ഗ്യാസ് (LNG) കൊണ്ടുപോകുന്ന ഭീമാകാരമായ ടാങ്കറുകളും യുദ്ധക്കപ്പലുകളും നിർമ്മിക്കുന്നതിൽ സാംസങ് ഷിപ്പ്‌യാർഡുകൾ ലോകത്ത് മുന്നിലാണ്. ഇത്തരത്തിൽ വിവിധ മേഖലകളിൽ കൈവെക്കുന്നതിലൂടെ ഒരു മേഖലയിലുണ്ടാകുന്ന തകർച്ച മറ്റൊരു മേഖലയിലെ ലാഭം കൊണ്ട് മറികടക്കാൻ അവർക്ക് സാധിക്കുന്നു. ദക്ഷിണ കൊറിയയിൽ ഒരാൾ സാംസങ് ആശുപത്രിയിൽ ജനിച്ച്, സാംസങ് നിർമ്മിച്ച അപ്പാർട്ട്മെന്റിൽ താമസിച്ച്, സാംസങ് ഇൻഷുറൻസ് എടുത്ത് ജീവിക്കുന്ന സാഹചര്യം ഈ 'ചേബോൾ ഇക്കോസിസ്റ്റത്തിന്റെ' വ്യാപ്തി വ്യക്തമാക്കുന്നു.

എന്നാൽ ഈ ഭീമമായ അധികാരം പലപ്പോഴും വിവാദങ്ങൾക്കും കാരണമായിട്ടുണ്ട്. രാഷ്ട്രീയ സ്വാധീനം ഉറപ്പിക്കാൻ കോഴ നൽകിയെന്ന ആരോപണങ്ങൾ സാംസങ് തലവന്മാർക്കെതിരെ ഉയർന്നിട്ടുണ്ട്. പലപ്പോഴും നിയമനടപടികൾ നേരിടേണ്ടി വന്നിട്ടുണ്ടെങ്കിലും, കൊറിയൻ സമ്പദ്‌വ്യവസ്ഥയുടെ നട്ടെല്ലായ സാംസങ്ങിന്റെ തകർച്ച ഭയന്ന് ഭരണകൂടം ഇവർക്ക് ഇളവുകൾ നൽകാറുണ്ട്. ഒരു കമ്പനി രാജ്യത്തിന്റെ നിയമസംവിധാനത്തിന് മുകളിൽ വളരുന്നത് വലിയ സാമൂഹിക ചർച്ചകൾക്ക് വഴിതെളിച്ചിട്ടുണ്ട്. എങ്കിലും, 2016-ലെ ഗാലക്സി നോട്ട് 7 ഫോണുകളുടെ ബാറ്ററി പൊട്ടിത്തെറിച്ച പ്രതിസന്ധി പോലുള്ളവയെ അതിജീവിക്കാൻ അവരുടെ ഈ വൈവിധ്യമാർന്ന ബിസിനസ്സ് ശൃംഖല അവരെ സഹായിച്ചു.

ഇന്ന് സാംസങ് ആർട്ടിഫിഷ്യൽ ഇന്റലിജൻസ് (AI), സിക്സ് ജി (6G), ബയോ ടെക്നോളജി തുടങ്ങിയ ഭാവി സാങ്കേതികവിദ്യകളിലേക്കാണ് കണ്ണുവെക്കുന്നത്. നമ്മൾ ശ്വസിക്കുന്ന വായു പോലെ ഒഴിച്ചുകൂടാനാവാത്ത ഒരു സിസ്റ്റമായി മാറാനാണ് അവരുടെ ശ്രമം. മരുന്ന് നിർമ്മാണത്തിന് ആവശ്യമായ അത്യാധുനിക പ്ലാന്റുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നതിലൂടെ അവർ ഈ ലക്ഷ്യത്തിലേക്ക് അടുക്കുന്നു. ഉണക്കമീൻ വിൽക്കുന്ന ഒരു സാധാരണ കടയിൽ നിന്ന് തുടങ്ങി ലോകത്തെ നിയന്ത്രിക്കുന്ന അദൃശ്യ ശക്തിയായി സാംസങ് വളർന്നത് കഠിനാധ്വാനത്തിന്റെയും ഏത് സാഹചര്യത്തിലും മാറാനുള്ള മനസ്സംഭാവത്തിന്റെയും ഫലമാണ്. ആധുനിക ഡിജിറ്റൽ ലോകത്തിന്റെ ഓരോ സ്പന്ദനത്തിലും സാംസങ് എന്ന സാമ്രാജ്യത്തിന്റെ അംശം നിശബ്ദമായി കുടികൊള്ളുന്നു.