ഡബിൾ ഹെലിക്സ്: ജീവരഹസ്യം ചുരുളഴിച്ച വിപ്ലവകരമായ ശാസ്ത്രചരിത്രം

1962-ലെ വൈദ്യശാസ്ത്രത്തിനുള്ള നോബൽ സമ്മാന വേദി ലോകം സാക്ഷ്യം വഹിച്ച ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട നിമിഷങ്ങളിൽ ഒന്നായിരുന്നു. എന്നാൽ ആ പുരസ്കാരം ഒരു കണ്ടെത്തലിനുള്ള അംഗീകാരം എന്നതിലുപരി, ജീവന്റെ അടിസ്ഥാന രഹസ്യം ചുരുളഴിച്ച മൂന്ന് വ്യക്തികളുടെ വിജയഗാഥയായിരുന്നു. പ്രപഞ്ചത്തിലെ ഏതൊരു ജീവജാലത്തിന്റെയും—അത് അതിസൂക്ഷ്മമായ ഒരു ബാക്ടീരിയയാകട്ടെ, ഭീമാകാരനായ നീലത്തിമിംഗലമാകട്ടെ—ശരീരഘടന നിർണ്ണയിക്കുന്ന പിരിയൻ ഗോവണിയുടെ ആകൃതിയുള്ള 'ഡബിൾ ഹെലിക്സ്' (Double Helix) അഥവാ ഡി.എൻ.എ (DNA) ഘടനയാണ് അവർ ലോകത്തിന് മുന്നിൽ അവതരിപ്പിച്ചത്. ആധുനിക ജീവശാസ്ത്രത്തിന്റെ ഗതിമാറ്റിയ ആ കണ്ടുപിടുത്തത്തിന്റെ കേന്ദ്രബിന്ദു ജെയിംസ് വാട്സൺ എന്ന മുപ്പത്തിനാലുകാരനായ അമേരിക്കൻ ശാസ്ത്രജ്ഞനായിരുന്നു. എന്നാൽ അത്യുന്നതങ്ങളിൽ നിന്ന് വംശീയ അധിക്ഷേപങ്ങളുടെയും വിവാദങ്ങളുടെയും പേരിൽ സ്വന്തം നോബൽ മെഡൽ വരെ ലേലം ചെയ്യേണ്ടി വന്ന വാട്സന്റെ ജീവിതം ശാസ്ത്രലോകത്തെ വിചിത്രമായ ഒരു അധ്യായമാണ്.

ജീവന്റെ ജനിതക വിവരങ്ങൾ കൈമാറുന്നത് പ്രോട്ടീനുകളാണെന്ന് ശാസ്ത്രലോകം വിശ്വസിച്ചിരുന്ന 1950-കളിലാണ് ഈ കഥ ആരംഭിക്കുന്നത്. സങ്കീർണ്ണമായ അമിനോ ആസിഡുകൾ ചേർന്ന പ്രോട്ടീനുകൾക്ക് മാത്രമേ ജീവന്റെ വൈവിധ്യം ഉൾക്കൊള്ളാൻ കഴിയൂ എന്നായിരുന്നു അക്കാലത്തെ ധാരണ. എന്നാൽ ഡി.എൻ.എ എന്ന ലളിതമായ തന്മാത്രയാണ് യഥാർത്ഥ ജനിതക വാഹകൻ എന്ന് ചില പരീക്ഷണങ്ങൾ സൂചിപ്പിച്ചു. ഈ തന്മാത്രയുടെ ഘടന കണ്ടെത്താനുള്ള തീവ്രമായ മത്സരം അക്കാലത്ത് നടന്നു. ഇതിൽ ഏറ്റവും നിർണ്ണായകമായ പരീക്ഷണങ്ങൾ നടന്നിരുന്നത് ലണ്ടനിലെ കിംഗ്സ് കോളേജിലായിരുന്നു. അവിടെ റോസലിൻഡ് ഫ്രാങ്ക്ലിൻ എന്ന ശാസ്ത്രജ്ഞ എക്സ്-റേ ക്രിസ്റ്റലോഗ്രാഫി (X-ray Crystallography) എന്ന സാങ്കേതികവിദ്യയിലൂടെ ഡി.എൻ.എയുടെ ഘടന വിശകലനം ചെയ്യുകയായിരുന്നു.

1952-ൽ ഫ്രാങ്ക്ലിൻ പകർത്തിയ 'ഫോട്ടോഗ്രാഫ് 51' എന്ന ചിത്രം ശാസ്ത്രചരിത്രത്തിലെ വിപ്ലവകരമായ ഒന്നായിരുന്നു. ഡി.എൻ.എ ഒരു പിരിയൻ ഗോവണിയുടെ ആകൃതിയിലാണെന്നും അതിന്റെ അളവുകൾ എത്രയാണെന്നും ആ ചിത്രം വ്യക്തമായി സൂചിപ്പിച്ചു. എന്നാൽ ഈ വിവരങ്ങൾ ലോകത്തെ അറിയിക്കുന്നതിന് മുൻപ് കൂടുതൽ തെളിവുകൾക്കായി അവർ കാത്തിരുന്നു. ഈ ഘട്ടത്തിലാണ് കേംബ്രിഡ്ജിൽ പരീക്ഷണ ഡാറ്റയില്ലാതെ കേവലം ഗണിത മാതൃകകൾ (Theoretical models) നിർമ്മിച്ചിരുന്ന ജെയിംസ് വാട്സണും ഫ്രാൻസിസ് ക്രിക്കിനും ഈ ചിത്രം കാണാൻ ഇടയായത്. ഫ്രാങ്ക്ലിന്റെ അനുവാദമില്ലാതെ അവരുടെ സഹപ്രവർത്തകൻ മോറിസ് വിൽക്കിൻസ് ഈ ചിത്രം വാട്സണ് കാണിച്ചു കൊടുത്തു. ആ ദൃശ്യവും ഫ്രാങ്ക്ലിന്റെ പരീക്ഷണ റിപ്പോർട്ടിലെ കണക്കുകളും ഉപയോഗിച്ചാണ് വാട്സണും ക്രിക്കിനും ഡി.എൻ.എയുടെ കൃത്യമായ മോഡൽ നിർമ്മിച്ചത്. റോസലിൻഡ് ഫ്രാങ്ക്ലിന്റെ കഠിനാധ്വാനം ഈ കണ്ടുപിടുത്തത്തിന്റെ അടിത്തറയായിരുന്നുവെങ്കിലും 1962-ൽ നോബൽ സമ്മാനം പ്രഖ്യാപിച്ചപ്പോൾ അത് വാട്സൺ, ക്രിക്ക്, വിൽക്കിൻസ് എന്നിവർക്കായി പങ്കുവെക്കപ്പെട്ടു. അർബുദം ബാധിച്ച് 37-ാം വയസ്സിൽ ഫ്രാങ്ക്ലിൻ അന്തരിച്ചതിനാൽ നോബൽ നിയമപ്രകാരം അവർക്ക് ഈ പുരസ്കാരം ലഭിച്ചില്ല.

ഡി.എൻ.എയുടെ ഘടന കണ്ടെത്തിയതിന് ശേഷം ജെയിംസ് വാട്സൺ ശാസ്ത്രലോകത്തെ ചോദ്യം ചെയ്യപ്പെടാത്ത അധികാരമായി മാറി. മനുഷ്യരിലെ മുഴുവൻ ജീനുകളെയും ഭൂപടം നിർമ്മിക്കാനുള്ള 'ഹ്യൂമൻ ജീനോം പ്രോജക്ടിന്' (Human Genome Project) അദ്ദേഹം നേതൃത്വം നൽകി. എന്നാൽ പിൽക്കാലത്ത് അദ്ദേഹത്തിന്റെ ആശയങ്ങൾ ശാസ്ത്രീയമായ വഴികളിൽ നിന്ന് വ്യതിചലിക്കാൻ തുടങ്ങി. മനുഷ്യന്റെ ബുദ്ധിയും സ്വഭാവവും പൂർണ്ണമായും ജീനുകളാൽ നിർണ്ണയിക്കപ്പെടുന്നു എന്ന 'ജെനറ്റിക് ഡിറ്റർമിനിസം' (Genetic Determinism) എന്ന ചിന്തയിൽ അദ്ദേഹം ഉറച്ചുനിന്നു. ഇതിന്റെ തുടർച്ചയായി, 2007-ൽ ആഫ്രിക്കൻ വംശജർക്ക് വെളുത്തവർഗ്ഗക്കാരേക്കാൾ ബുദ്ധിശക്തി കുറവാണെന്ന വംശീയമായ പ്രസ്താവന അദ്ദേഹം നടത്തി. ഈ വാദം അദ്ദേഹത്തിന്റെ പതനത്തിന് തുടക്കമിട്ടു.

വാട്സന്റെ വാദങ്ങൾ ശാസ്ത്രലോകം തള്ളിക്കളഞ്ഞത് കേവലം രാഷ്ട്രീയമായ കാരണങ്ങളാലല്ല, മറിച്ച് അവ തെറ്റായ ശാസ്ത്രീയ നിഗമനങ്ങളിൽ അധിഷ്ഠിതമായതിനാലാണ്. ഒന്നാമതായി, 'വംശം' എന്നത് ജീവശാസ്ത്രപരമായ ഒരു വർഗ്ഗീകരണമല്ല, മറിച്ച് മനുഷ്യൻ നിർമ്മിച്ച ഒരു സാമൂഹിക വിഭജനം മാത്രമാണ്. ഏത് രണ്ട് മനുഷ്യരെ എടുത്താലും അവരുടെ ഡി.എൻ.എ 99.9 ശതമാനം സമാനമാണ്. ശേഷിക്കുന്ന നേരിയ വ്യത്യാസം തൊലിയുടെ നിറം പോലുള്ള ബാഹ്യമായ സവിശേഷതകളെ മാത്രമാണ് ബാധിക്കുന്നത്. ബുദ്ധിശക്തി എന്നത് ആയിരക്കണക്കിന് ജീനുകളുടെയും ഒപ്പം മികച്ച വിദ്യാഭ്യാസം, പോഷകാഹാരം തുടങ്ങിയ പാരിസ്ഥിതിക ഘടകങ്ങളുടെയും സങ്കീർണ്ണമായ ഒത്തുചേരലിലൂടെ ഉണ്ടാകുന്നതാണ്. ഐക്യു (IQ) ടെസ്റ്റുകളിൽ വരുന്ന വ്യത്യാസങ്ങൾ സാമൂഹികവും സാമ്പത്തികവുമായ സാഹചര്യങ്ങളുടെ ഫലമാണെന്ന് ശാസ്ത്രം തെളിയിച്ചിട്ടുണ്ട്.

തന്റെ തെറ്റായ വാദങ്ങളിൽ ഉറച്ചുനിന്നതോടെ വാട്സൺ ശാസ്ത്രസമൂഹത്തിൽ നിന്ന് പൂർണ്ണമായും ഒറ്റപ്പെട്ടു. അദ്ദേഹം കെട്ടിപ്പൊക്കിയ സ്ഥാപനങ്ങൾ അദ്ദേഹത്തെ തള്ളിപ്പറയുകയും എല്ലാ പദവികളും റദ്ദാക്കുകയും ചെയ്തു. സാമ്പത്തികമായും സാമൂഹികമായും തകർന്ന സാഹചര്യത്തിൽ 2014-ൽ അദ്ദേഹം തന്റെ നോബൽ മെഡൽ ലേലത്തിൽ വെച്ചു. പിന്നീട് 2019-ൽ പുറത്തിറങ്ങിയ ഒരു ഡോക്യുമെന്ററിയിൽ വീണ്ടും വംശീയ നിലപാടുകൾ ആവർത്തിച്ചതോടെ അദ്ദേഹത്തിന്റെ എല്ലാ ഓണററി പദവികളും കോൾഡ് സ്പ്രിംഗ് ഹാർബർ ലബോറട്ടറി എടുത്തുമാറ്റി. ജീവന്റെ രഹസ്യരേഖ കണ്ടെത്താൻ സഹായിച്ച ഒരു മഹാപ്രതിഭ, മനുഷ്യരാശി ഒരൊറ്റ കുടുംബമാണെന്ന ഡി.എൻ.എയിലെ ഏറ്റവും ലളിതമായ സന്ദേശം മനസ്സിലാക്കുന്നതിൽ പരാജയപ്പെട്ടു എന്നതാണ് ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ വൈരുദ്ധ്യം.