ഏരിയ 51: അന്യഗ്രഹജീവികളുടെ താവളമോ അതോ മനുഷ്യന്റെ അതിരഹസ്യ സൈനിക തന്ത്രമോ?

നമ്മൾ എപ്പോഴെങ്കിലും രാത്രിയിൽ നക്ഷത്രങ്ങൾ നിറഞ്ഞ ആകാശത്തേക്ക് നോക്കി ചിന്തിച്ചിട്ടുണ്ടോ, ഈ വിശാലമായ പ്രപഞ്ചത്തിൽ നമ്മൾ മനുഷ്യർ മാത്രമാണോ ഉള്ളത്? അതോ നമ്മളെപ്പോലെ അല്ലെങ്കിൽ നമ്മേക്കാൾ സാങ്കേതികമായി വളർന്ന മറ്റെന്തെങ്കിലും ജീവിവർഗ്ഗങ്ങൾ വൻ ശൂന്യതയ്ക്ക് അപ്പുറത്ത് ജീവിക്കുന്നുണ്ടോ? ഈ ഒരു ചോദ്യം മനുഷ്യരാശിയുടെ മനസ്സിൽ തുടങ്ങിയിട്ട് നൂറ്റാണ്ടുകളായി. ഈ ഒരു ജിജ്ഞാസയെയും, ആകാശത്ത് കാണുന്ന നിഗൂഢമായ വെളിച്ചങ്ങളെയും വെച്ച് ലോകത്ത് ഏറ്റവും കൂടുതൽ കഥകൾ നെയ്തെടുക്കപ്പെട്ട ഒരു സ്ഥലമുണ്ട്. അമേരിക്കയിലെ തിളങ്ങുന്ന നഗരമായ ലാസ് വേഗാസിൽ നിന്ന് ഏകദേശം 130 കിലോമീറ്റർ വടക്കോട്ട് മാറി, ആളനക്കമില്ലാതെ തരിശായി കിടക്കുന്ന നെവാഡ മരുഭൂമിയിലെ ഒരു പ്രത്യേക പ്രദേശം: ഏരിയ 51. ഇന്ന് ഡിജിറ്റൽ ലോകത്തും പോപ്പ് കൾച്ചറിലും ജീവിക്കുന്ന ഏതൊരാൾക്കും ഈ പേര് വളരെ സുപരിചിതമാണ്, അല്ലേ? എന്നാൽ ആ മരുഭൂമിയിലെ മുൾച്ചെടികൾക്കും വിജനമായ മലനിരകൾക്കും ഇടയിൽ, അതിർത്തികളിൽ നിരീക്ഷണ ക്യാമറകളും ആയുധമേന്തിയ സെക്യൂരിറ്റി ജീവനക്കാരും കാവൽ നിൽക്കുന്ന ആ സ്ഥലത്തേക്ക് അടുക്കുമ്പോൾ കാണുന്ന വലിയൊരു ബോർഡുണ്ട്—'ഈ അതിർത്തി ലംഘിച്ചാൽ നിങ്ങളെ വെടിവെച്ചുകൊല്ലാൻ നിയമപരമായ അനുമതിയുണ്ട്'. എന്തുകൊണ്ടാണ് അമേരിക്കൻ ഗവൺമെന്റ് ഇത്രയധികം ഭയത്തോടെ ഈ ഒരു സ്ഥലത്തെ ലോകത്തിന്റെ കണ്ണുകളിൽ നിന്ന് ഒളിച്ചുപിടിക്കുന്നത്?

അപ്പൊ സംഭവം എന്താണെന്ന് വെച്ചാൽ, നമ്മൾ ഒരു പഞ്ചായത്ത് ഓഫീസിലോ വില്ലേജ് ഓഫീസിലോ ചെന്ന് ഏതെങ്കിലും ഒരു ഭൂമിയുടെ പ്ലോട്ടിന് ഒരു ഡിജിറ്റ് അല്ലെങ്കിൽ ഒരു സർവ്വേ നമ്പർ കൊടുക്കുന്നത് പോലെയുള്ള തികച്ചും സാധാരണമായ ഒരു ഭരണനിർവ്വഹണ കോഡ് നാമം മാത്രമാണ് ഏരിയ 51 എന്നത്. അമേരിക്കൻ ആറ്റോമിക് എനർജി കമ്മീഷൻ അവിടുത്തെ മരുഭൂമിയിലെ സ്ഥലങ്ങളെ പ്ലോട്ടുകളായി തിരിച്ചപ്പോൾ നൽകിയ അമ്പത്തിയൊന്നാമത്തെ ഏരിയ! പക്ഷെ, "അവിടെ എന്താണ് നടക്കുന്നത്?" എന്ന് നിങ്ങളോട് ആരെങ്കിലും ചോദിച്ചാൽ നിങ്ങളുടെ മനസ്സിലേക്ക് ആദ്യം എന്താണ് വരിക? പച്ച നിറമുള്ള, വലിയ കണ്ണുകളുള്ള അന്യഗ്രഹജീവികൾ, ആകാശത്ത് തിളങ്ങിപ്പറക്കുന്ന പറക്കും തളികകൾ, അല്ലെങ്കിൽ ഗവൺമെന്റ് സാധാരണക്കാരിൽ നിന്ന് ഒളിച്ചുവെച്ചിരിക്കുന്ന ഏലിയൻ സാങ്കേതികവിദ്യകൾ... ഇതൊക്കെയല്ലേ? എന്നാൽ, നിങ്ങൾ വിചാരിക്കുന്ന ഈ കെട്ടുകഥകൾക്ക് അപ്പുറത്ത് വളരെ സങ്കീർണ്ണവും അവിശ്വസനീയവുമായ ഒരു രാഷ്ട്രീയ ശാസ്ത്ര ചരിത്രമുണ്ട്. ശീതയുദ്ധത്തിന്റെ കാലത്ത്, മനുഷ്യർ പരസ്പരമുള്ള ഭയത്തിൽ നിന്നും സംശയങ്ങളിൽ നിന്നും നെയ്തെടുത്ത വലിയൊരു യാഥാർത്ഥ്യമുണ്ട്. ഈ ചരിത്ര സത്യങ്ങൾ അന്വേഷിച്ച് ഇറങ്ങിയപ്പോൾ എനിക്ക് മനസ്സിലായ കാര്യങ്ങളാണ് ഇന്ന് നമ്മൾ ഇവിടെ സംസാരിക്കാൻ പോകുന്നത്. നമുക്ക് നോക്കാം, എവിടെ നിന്നാണ് ഈ കഥകളുടെയൊക്കെ യഥാർത്ഥ തുടക്കം എന്ന്...

ശരിക്കും പറഞ്ഞാൽ ഏരിയ 51 എന്ന സ്ഥലം ഔദ്യോഗികമായി ഉണ്ടാകുന്നതിനും വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പേ തന്നെ ഇതിന്റെ ആദ്യത്തെ വിത്ത് പാകപ്പെട്ടിരുന്നു. 1947 ജൂലൈ മാസത്തിലാണ് രേഖകൾ പ്രകാരം ഈ സംഭവ വികാസങ്ങൾക്ക് തുടക്കമാകുന്നത്. അമേരിക്കയിലെ ന്യൂ മെക്സിക്കോയിലുള്ള റോസ്‌വെൽ എന്ന കൊച്ചു പട്ടണത്തിനടുത്തുള്ള ഒരു പുൽമേട്ടിൽ ആടുകളെ മേയിക്കാൻ പോയ മാക് ബ്രേസൽ എന്ന കർഷകൻ അത്യപൂർവ്വമായ ചില അവശിഷ്ടങ്ങൾ കണ്ടെത്തുന്നു. നേർത്ത അലുമിനിയം ഫോയിൽ പോലെയുള്ള വസ്തുക്കളും, മരക്കഷണങ്ങൾ പോലെയുള്ള എന്നാൽ കത്തിച്ചാൽ കത്താത്ത വിചിത്രമായ തടികളും, അതിൽ എഴുതിയിരുന്ന ചില വിചിത്രമായ അടയാളങ്ങളും! ഈ വിവരമറിഞ്ഞ ഉടൻ തന്നെ അവിടുത്തെ റോസ്‌വെൽ ആർമി എയർഫീൽഡിലെ ഇന്റലിജൻസ് ഓഫീസറായ മേജർ ജെസ്സി മാഴ്സലിന്റെ നേതൃത്വത്തിൽ സൈന്യം അവിടെ പാഞ്ഞെത്തി. തകർന്നടിഞ്ഞ ആ അവശിഷ്ടങ്ങൾ ശേഖരിച്ച ശേഷം അവിടുത്തെ പ്രസ് ഓഫീസറായ വാൾട്ടർ ഹൗട്ട് ഒരു ഔദ്യോഗിക പത്രക്കുറിപ്പ് ഇറക്കി—തങ്ങൾ ഒരു ഫ്ലയിങ് സോസർ അഥവാ പറക്കും തളിക കണ്ടെത്തിയിരിക്കുന്നു എന്ന്! ചിന്തിച്ചു നോക്കൂ, ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ ശക്തിയായ അമേരിക്കൻ സൈന്യം തന്നെ ഒരു പറക്കും തളിക കിട്ടിയെന്ന് ഔദ്യോഗികമായി പ്രഖ്യാപിച്ചാൽ പിന്നെ മാധ്യമങ്ങൾ വെറുതെ ഇരിക്കുമോ? ലോകമാധ്യമങ്ങൾ ആ വാർത്ത വലിയ ആഘോഷമാക്കി മാറ്റിയെടുത്തു.

എന്നാൽ അത്ഭുതമെന്നു പറയട്ടെ, വെറും 24 മണിക്കൂറിനുള്ളിൽ സൈന്യത്തിന്റെ ഉന്നത ഉദ്യോഗസ്ഥനായ ജനറൽ റോജർ രാമേ ഇടപെട്ട് ആ പ്രസ്താവന പൂർണ്ണമായി തിരുത്തി. അവർ പുതിയൊരു പത്രസമ്മേളനം വിളിച്ച്, തകർന്നു വീണ ബലൂണിന്റെ അവശിഷ്ടങ്ങൾ കാണിച്ചുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു, "അത് പറക്കും തളികയൊന്നുമല്ല, വെറുമൊരു സാധാരണ കാലാവസ്ഥാ നിരീക്ഷണ ബലൂൺ തകർന്നു വീണതാണ്" എന്ന്. ആളുകളിൽ വലിയ സംശയം ബാക്കിയായെങ്കിലും അന്ന് ആ വാർത്ത അവിടെ അടങ്ങി. എന്നാൽ സത്യത്തിൽ എന്തായിരുന്നു അത്? വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷമാണ് ആ രഹസ്യം പുറത്തുവന്നത്: അത് പ്രോജക്റ്റ് മോഗൾ എന്ന അമേരിക്കയുടെ അതീവ രഹസ്യ സൈനിക പദ്ധതിയുടെ ഭാഗമായ ബലൂൺ ആയിരുന്നു. സോവിയറ്റ് യൂണിയൻ അണുബോംബ് പരീക്ഷണം നടത്തുന്നുണ്ടോ എന്ന് അന്തരീക്ഷത്തിലെ ശബ്ദതരംഗങ്ങൾ വഴി കണ്ടെത്താൻ നിർമ്മിച്ച ഹൈ-ആൾട്ടിറ്റ്യൂഡ് ബലൂൺ! ഈ രഹസ്യം സോവിയറ്റ് യൂണിയൻ അറിയാതിരിക്കാനാണ് അന്ന് സൈന്യം നുണ പറഞ്ഞത്. എന്നാൽ പതിറ്റാണ്ടുകൾക്ക് ശേഷം, 1980-കളിൽ യു എഫ് ഒ ഗവേഷകർ ഈ റോസ്‌വെൽ സംഭവം വീണ്ടും പൊടിതട്ടിയെടുക്കാൻ തുടങ്ങി. അവർ ഒരു കഥ ഉണ്ടാക്കിയെടുത്തു: റോസ്‌വെല്ലിൽ തകർന്നു വീണ പറക്കും തളികയുടെ അവശിഷ്ടങ്ങളും, അതിൽ ഉണ്ടായിരുന്ന അന്യഗ്രഹജീവികളുടെ മൃതദേഹങ്ങളും പഠനവിധേയമാക്കാൻ വേണ്ടി അമേരിക്കൻ ഗവൺമെന്റ് നെവാഡയിലെ അതീവ രഹസ്യ കേന്ദ്രത്തിലേക്ക്, അതായത് ഏരിയ 51-ലേക്ക് മാറ്റി എന്ന്! ഇതൊരു മികച്ച സയൻസ് ഫിക്ഷൻ സിനിമയുടെ കഥയായിരുന്നെങ്കിലും അതിന് വ്യക്തമായ തെളിവുകൾ ഒന്നും ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. പക്ഷെ ജനങ്ങളുടെ മനസ്സിൽ സംശയം ജനപ്പിക്കാൻ അങ്ങനെയൊരു കണക്ഷൻ മാത്രം മതിയായിരുന്നു.

റോസ്‌വെൽ സംഭവം ഈ കാട്ടുതീക്ക് ഒരു തീപ്പൊരിയായിരുന്നെങ്കിൽ, അതിനെ വൻ കാട്ടുതീയാക്കി മാറ്റിയ വ്യക്തിയായിരുന്നു ബോബ് ലാസർ. 1989-ൽ ലാസ് വേഗാസിലെ പ്രശസ്ത മാധ്യമപ്രവർത്തകനായ ജോർജ്ജ് നാപ്പിന്റെ ടിവി ചാനലിൽ ഒരാൾ പ്രത്യക്ഷപ്പെടുന്നു. സ്വന്തം മുഖം മറച്ച്, ഡെന്നിസ് എന്ന അപരനാമത്തിൽ, ശബ്ദം മാറ്റിയാണ് അയാൾ സംസാരിച്ചത്. താനൊരു ഭൗതികശാസ്ത്രജ്ഞൻ ആണെന്നും, നെവാഡയിലെ ഗ്രൂം ലേക്കിന് അടുത്തുള്ള പാപ്പൂസ് ലേക്ക് എന്ന സ്ഥലത്തിനടിയിലുള്ള എസ് ഫോർ എന്ന അതീവ രഹസ്യ കേന്ദ്രത്തിൽ ജോലി ചെയ്തിരുന്നു എന്നും അയാൾ അവകാശപ്പെട്ടു. പിന്നീട് അയാൾ വെളിപ്പെടുത്തിയ കാര്യങ്ങളാണ് ഏരിയ 51-നെ ഇന്നത്തെ രൂപത്തിലുള്ള അന്യഗ്രഹ കഥകളുടെ തലസ്ഥാനമാക്കിയത്! മലനിരകളുടെ ഉള്ളിലേക്ക് തുരന്നുണ്ടാക്കിയ ഹാംഗറുകളിൽ അമേരിക്കൻ ഗവൺമെന്റിന്റെ കൈവശം ഒൻപത് അന്യഗ്രഹ പേടകങ്ങൾ ഉണ്ടെന്നും, അവയെ റിവേഴ്സ് എൻജിനീയറിങ് ചെയ്യുക എന്നതായിരുന്നു തന്റെ ജോലി എന്നും അയാൾ പ്രഖ്യാപിച്ചു. അതായത്, അന്യഗ്രഹജീവികളുടെ വിമാനങ്ങൾ അഴിച്ചുപരിശോധിച്ച് അത് എങ്ങനെ പ്രവർത്തിക്കുന്നു എന്ന് മനസ്സിലാക്കി മനുഷ്യർക്ക് ഉപയോഗിക്കാവുന്ന സാങ്കേതികവിദ്യയാക്കി മാറ്റുക!

അതിൽ സ്പോർട്സ് മോഡൽ എന്ന് വിളിക്കുന്ന ഒരു പ്രത്യേക പേടകമാണ് താൻ പഠിച്ചതെന്നും അയാൾ പറഞ്ഞു. അത്ഭുതകരമായ ശാസ്ത്രീയ പദങ്ങളാണ് അയാൾ ഉപയോഗിച്ചത്. ആന്റിമാറ്റർ റിയാക്ടർ ആണ് അതിന് ശക്തി നൽകുന്നതെന്നും, പീരിയോഡിക് ടേബിളിലെ എലമെന്റ് 115 എന്ന മൂലകമാണ് ഇതിന്റെ ഇന്ധനമെന്നും അയാൾ അവകാശപ്പെട്ടു. ഈ മൂലകം ഉപയോഗിച്ച് ഗ്രാവിറ്റി ആംപ്ലിഫയറുകൾ വഴി സ്വന്തമായി ഒരു ഗുരുത്വാകർഷണ വലയം ഉണ്ടാക്കുമെന്നും, സ്പേസ് ടൈമിനെ വളച്ച് പ്രകാശത്തേക്കാൾ വേഗത്തിൽ സഞ്ചരിക്കുമെന്നും അയാൾ വിശദീകരിച്ചു. ആളുകൾക്ക് ഇതുകേട്ടപ്പോൾ വല്ലാത്തൊരു വിശ്വാസ്യത തോന്നി. കാരണം വെറുതെ കഥ പറയുകയല്ല, കട്ടി ഫിസിക്സ് ടേമുകൾ വെച്ചാണ് അയാൾ സംസാരിക്കുന്നത്! ബോബ് ലാസറിന്റെ ഈ വെളിപ്പെടുത്തലുകളോടെ ഗൂഢാലോചന സിദ്ധാന്തങ്ങളുടെ ഒരു വലിയ പ്രവാഹം തന്നെ ആരംഭിച്ചു. മനുഷ്യർ ഇന്നുണ്ടാക്കുന്ന മൈക്രോചിപ്പുകൾ, ഫൈബർ ഒപ്ടിക്സ്, റഡാറിൽ പെടാത്ത സ്റ്റെൽത്ത് സാങ്കേതികവിദ്യ ഇവയൊക്കെ മനുഷ്യൻ സ്വന്തമായി കണ്ടുപിടിച്ചതല്ലെന്നും, ഏരിയ 51-ൽ വെച്ച് അന്യഗ്രഹജീവികളിൽ നിന്ന് കോപ്പി അടിച്ചതാണെന്നും ആളുകൾ വിശ്വസിക്കാൻ തുടങ്ങി. പ്രെസിഡന്റ് ട്രൂമാൻ ഉണ്ടാക്കിയ മജസ്റ്റിക് 12 എന്ന രഹസ്യ സമിതിയാണ് ഇതിനെല്ലാം പിന്നിലെന്നും, മനുഷ്യരും ഗ്രേ എന്ന് വിളിക്കുന്ന ഏലിയനുകളും തമ്മിലുള്ള ഒരു ഡിപ്ലോമാറ്റിക് ഹബ്ബ് ആണ് ഏരിയ 51 എന്നും കഥകൾ പരന്നു.

എന്നാൽ ചരിത്രപരമായും ശാസ്ത്രീയമായും ഇതിനെ ഒന്ന് വിശകലനം ചെയ്തു നോക്കിയാൽ ഈ കഥകളിലെല്ലാം വലിയ വിടവുകൾ കാണാം. ഒന്നാമതായി, റോസ്‌വെൽ സംഭവം നടന്നത് 1947-ലാണ്. എന്നാൽ ഏരിയ 51 ആദ്യമായി നിർമ്മിക്കപ്പെടുന്നത് എട്ടു വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷം, 1955-ലാണ്! അന്ന് നിലവിലില്ലാത്ത ഒരു ബേസിലേക്ക് 1947-ലെ അവശിഷ്ടങ്ങൾ എങ്ങനെ കൊണ്ടുപോകും? രണ്ടാമതായി, ബോബ് ലാസറിന്റെ പശ്ചാത്തലം മാധ്യമപ്രവർത്തകർ അന്വേഷിച്ചപ്പോൾ അയാൾ പറഞ്ഞ തെളിവുകളെല്ലാം തകർന്നു വീണു. അയാൾ പഠിച്ചു എന്ന് അവകാശപ്പെട്ട പ്രശസ്തമായ എം ഐ ടി, കാൾടെക് തുടങ്ങിയ ലോകോത്തര സർവ്വകലാശാലകളിൽ അങ്ങനെയൊരു വിദ്യാർത്ഥി പഠിച്ചിട്ടേയില്ല! സർട്ടിഫിക്കറ്റുകളോ ഇയർ ബുക്കുകളോ ഒന്നുമില്ല. അയാൾ ലാസ് അലാമോസ് ലാബിൽ ജോലി ചെയ്തു എന്ന് പറഞ്ഞത് വെറുമൊരു താത്കാലിക കോൺട്രാക്ട് ടെക്നീഷ്യൻ ആയിട്ടായിരുന്നു. പോരാത്തതിന് 1990-ൽ വേശ്യാലയ നടത്തിപ്പുമായി ബന്ധപ്പെട്ട കേസിൽ അയാൾ ശിക്ഷിക്കപ്പെടുകയും ചെയ്തു.

ഇനി ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട ശാസ്ത്രീയ വശത്തിലേക്ക് വരാം: അയാൾ പറഞ്ഞ എലമെന്റ് 115 എന്ന വിഷയം. 1989-ൽ ബോബ് ലാസർ ഇത് പറയുമ്പോൾ പീരിയോഡിക് ടേബിളിൽ 115-ാമത്തെ മൂലകം കണ്ടെത്തിയിരുന്നില്ല. എന്നാൽ 2003-ൽ റഷ്യയിലെയും അമേരിക്കയിലെയും ശാസ്ത്രജ്ഞർ ചേർന്ന് കൃത്രിമമായി ലാബിൽ 115-ാമത്തെ മൂലകം നിർമ്മിച്ചെടുക്കുകയും അതിന് മോസ്കോവിയം എന്ന് പേരിടുകയും ചെയ്തു. പക്ഷെ ഇവിടെയാണ് ഏറ്റവും വലിയ ശാസ്ത്രീയ ട്വിസ്റ്റ്! ലാസർ പറഞ്ഞത് ഇത് വളരെ സ്ഥിരതയുള്ള, വൻ ശക്തിയുള്ള ഒരു ഇന്ധനമാണ് എന്നായിരുന്നു. എന്നാൽ യഥാർത്ഥ മോസ്കോവിയം നിർമ്മിച്ച് 0.16 സെക്കൻഡ് കൊണ്ട് (ഒരു സെക്കൻഡിന്റെ പത്തിലൊന്ന് സമയം കൊണ്ട്) ആൽഫാ ഡികെ വഴി വിഘടിച്ച് ഇല്ലാതാകുന്ന അത്യന്തം അസ്ഥിരമായ ഒരു മൂലകമാണ്! അതായത് ഒരു വിമാനത്തിനോ പേടകത്തിനോ ഇന്ധനമായി ഉപയോഗിക്കാൻ ഇതിന് ഒട്ടും കഴിയില്ല. ലാസർ പറഞ്ഞ ഐലൻഡ് ഓഫ് സ്റ്റെബിലിറ്റി എന്ന വാദം ശാസ്ത്രീയമായി പൂർണ്ണമായും തെറ്റാണെന്ന് തെളിഞ്ഞു.

അങ്ങനെയാണെങ്കിൽ, എന്താണ് ഏരിയ 51-ന്റെ യഥാർത്ഥ സത്യം? ഇതിന്റെ ഉത്തരം അന്യഗ്രഹജീവികളിലല്ല, മറിച്ച് ഭൂമിയിലെ ഏറ്റവും വലിയ രാഷ്ട്രീയ ശീതസമരമായ കോൾഡ് വാർ അഥവാ ശീതയുദ്ധത്തിലാണ് കിടക്കുന്നത്. രണ്ടാം ലോകമഹായുദ്ധ സമയത്ത് വിമാനങ്ങളുടെ വെടിവെപ്പ് പരിശീലന കേന്ദ്രമായിരുന്നു ഈ പ്രദേശം. എന്നാൽ 1950-കളിൽ അമേരിക്കയും സോവിയറ്റ് യൂണിയനും തമ്മിലുള്ള ശീതയുദ്ധം അതിന്റെ കൊടുമുടിയിൽ നിൽക്കുമ്പോൾ, സോവിയറ്റ് യൂണിയന്റെ ആണവായുധ ശേഖരത്തെക്കുറിച്ച് വിവരങ്ങൾ ശേഖരിക്കാൻ അമേരിക്കയ്ക്ക് വഴിയില്ലായിരുന്നു. അയൺ കർട്ടൻ എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ശക്തമായ സുരക്ഷയുള്ള സോവിയറ്റ് യൂണിയന്റെ മുകളിലൂടെ ആരും കാണാതെ വളരെ ഉയർന്ന ഉയരത്തിൽ പറന്ന് ചാരപ്പണി നടത്താൻ ശേഷിയുള്ള ഒരു വിമാനം നിർമ്മിക്കാൻ സി ഐ എ തീരുമാനിച്ചു. ഇതിനായി ലോക്ഹീഡ് കമ്പനിയുടെ സ്കങ്ക് വർക്സ് എന്ന രഹസ്യ വിമാന നിർമ്മാണ വിഭാഗത്തിലെ ജീനിയസ് എഞ്ചിനീയറായ കെല്ലി ജോൺസന്റെ നേതൃത്വത്തിൽ ഒരു പദ്ധതി തുടങ്ങി: പ്രോജക്റ്റ് അക്വാടോൺ.

ഈ ചാരവിമാനം വികസിപ്പിക്കാനും പരീക്ഷിക്കാനും പരമരഹസ്യമായ ഒരിടം വേണമായിരുന്നു. 1955 ഏപ്രിലിൽ ലോക്ഹീഡിന്റെ ഐതിഹാസികനായ പൈലറ്റായ ടോണി ലേവിയറും സി ഐ എ ഉദ്യോഗസ്ഥരും നെവാഡ മരുഭൂമിക്ക് മുകളിലൂടെ വിമാനത്തിൽ പറക്കുമ്പോൾ താഴെ ഗ്രൂം ലേക്ക് എന്ന വരണ്ട ഉപ്പു തടാകം കണ്ടു. പർഫെക്റ്റ് ആയ ഒരു നാച്ചുറൽ റൺവേ! വിമാനങ്ങൾ ലാൻഡ് ചെയ്യാനും ടേക്ക് ഓഫ് ചെയ്യാനും അനുയോജ്യമായ, ചുറ്റും മലനിരകളാൽ സംരക്ഷിക്കപ്പെട്ട ഒരു പ്രദേശം! അണുബോംബ് പരീക്ഷണങ്ങൾ നടക്കുന്ന നെവാഡ ടെസ്റ്റ് സൈറ്റിനോട് ചേർന്നു കിടക്കുന്നതുകൊണ്ട് അങ്ങോട്ടേക്ക് സാധാരണക്കാർ ആരും വരില്ല. അന്നത്തെ അമേരിക്കൻ പ്രസിഡന്റ് ഡ്വൈറ്റ് ഐസൻഹോവർ ഈ സ്ഥലം നേരിട്ട് സൈന്യത്തിന് നൽകാനുള്ള കരാറിൽ ഒപ്പുവെച്ചു. അങ്ങനെ ഏരിയ 51 ഔദ്യോഗികമായി രൂപപ്പെട്ടു.

ഇവിടെ വെച്ചാണ് പ്രശസ്തമായ യു-2 ചാരവിമാനം പരീക്ഷിച്ചു തുടങ്ങുന്നത്. സാധാരണ യാത്രാവിമാനങ്ങൾ അന്ന് 10,000 മുതൽ 20,000 അടി വരെ ഉയരത്തിലും, അന്നത്തെ ഏറ്റവും മികച്ച യുദ്ധവിമാനങ്ങൾ 40,000 അടിയിലും പറക്കുമ്പോൾ, ഈ യു-2 വിമാനം പറന്നത് 60,000 മുതൽ 70,000 അടി വരെ ഉയരത്തിലായിരുന്നു! ഇനി നിങ്ങൾ ഒന്ന് സങ്കൽപ്പിച്ചു നോക്കൂ... 1956-ൽ സന്ധ്യാസമയത്ത് വിമാനം പറത്തുന്ന ഒരു കൊമേഴ്സ്യൽ പൈലറ്റ്, താഴെ ഭൂമിയിൽ ഇരുട്ട് പരക്കുമ്പോൾ, തന്റെ തലയ്ക്ക് 40,000 അടി മുകളിൽ സൂര്യപ്രകാശം തട്ടി തീ പോലെ തിളങ്ങി അതിവേഗത്തിൽ പാഞ്ഞുപോകുന്ന ഒരു അജ്ഞാത വസ്തു കാണുന്നു! അത്രയും ഉയരത്തിൽ മനുഷ്യ നിർമ്മിതമായ ഒന്നും പറക്കില്ലെന്ന് ഉറപ്പുള്ള ആ പൈലറ്റ് എന്തായിരിക്കും കരുതുക? അത് പറക്കും തളികയാണെന്ന് അല്ലാതെ മറ്റെന്ത് ചിന്തിക്കും? അങ്ങനെ അമേരിക്കൻ എയർഫോഴ്സിന്റെ പ്രോജക്റ്റ് ബ്ലൂ ബുക്ക് എന്ന യു എഫ് ഒ അന്വേഷണ വിഭാഗത്തിലേക്ക് റിപ്പോർട്ടുകളുടെ വലിയൊരു പ്രളയം തന്നെ ഒഴുകിയെത്തി. അമേരിക്കൻ ഗവൺമെന്റിന് സത്യം അറിയാമായിരുന്നു. പക്ഷെ സോവിയറ്റ് യൂണിയൻ അറിയാതിരിക്കാൻ, തങ്ങളുടെ കൈയ്യിൽ ഇങ്ങനെയൊരു ചാരവിമാനം ഉണ്ടെന്ന കാര്യം അമേരിക്കയ്ക്ക് മറച്ചുവെക്കേണ്ടി വന്നു. അതുകൊണ്ട് അവർ ജനങ്ങളോട് നുണ പറഞ്ഞു: അത് അന്തരീക്ഷത്തിലെ സ്വാഭാവിക വെളിച്ചമാണ്, കാലാവസ്ഥാ ബലൂണുകളാണ് എന്നൊക്കെ. സ്വന്തം സാങ്കേതികവിദ്യ ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് ഒളിക്കാൻ ഗവൺമെന്റ് പറഞ്ഞ ഓരോ നുണയും, ജനങ്ങളുടെ മനസ്സിൽ മരുഭൂമിക്ക് മുകളിൽ ഏലിയനുകളുണ്ട് എന്ന വിശ്വാസത്തിന് വളമായി മാറുകയായിരുന്നു!

പിന്നീട് 1960 മേയ് ഒന്നിന് ഫ്രാൻസിസ് ഗാരി പവേഴ്സ് പറത്തിയ യു-2 വിമാനം സോവിയറ്റ് യൂണിയൻ എസ് എ-2 മിസൈൽ ഉപയോഗിച്ച് വെടിവെച്ചിട്ടതോടുകൂടി സി ഐ എ തങ്ങളുടെ അടുത്ത വലിയ ദൗത്യം തുടങ്ങി: പ്രോജക്റ്റ് ഓക്സ്കാർട്ട്. ഉയരത്തിൽ പറന്നാൽ മാത്രം പോരാ, ശബ്ദത്തേക്കാൾ മൂന്നിരട്ടി വേഗത്തിൽ പറക്കുന്ന എ-12 എന്ന വിമാനം അവർ നിർമ്മിച്ചു. റഡാറുകളിൽ പെടാതിരിക്കാൻ സോവിയറ്റ് യൂണിയനിൽ നിന്ന് രഹസ്യമായി വൻതോതിൽ വാങ്ങിയ ടൈറ്റാനിയം ലോഹം കൊണ്ടാണ് ഇത് നിർമ്മിച്ചത്! ഈ വിമാനത്തിന്റെ ഓരോ ഭാഗങ്ങളും കവറുകളിലാക്കി കൂറ്റൻ ട്രക്കുകളിൽ റോഡ് മാർഗ്ഗം ഏരിയ 51-ലേക്ക് കൊണ്ടുപോകുമ്പോൾ, പാതയോരങ്ങളിൽ നിന്ന് ഇത് കണ്ട ആളുകൾ കരുതിയത് ഫ്ലയിങ് സോസറുകൾ ട്രക്കിൽ കൊണ്ടുപോകുന്നു എന്നാണ്! ഈ എ-12 വിമാനമാണ് പിന്നീട് ലോകപ്രശസ്തമായ എസ് ആർ 71 ബ്ലാക്ക് ബേർഡ് ആയി മാറിയത്.

1970-കളിൽ റഡാറിന്റെ കണ്ണുകളിൽ പെടാത്ത സ്റ്റെൽത്ത് ടെക്നോളജി വികസിപ്പിക്കാൻ ഏരിയ 51 ഉപയോഗിച്ചു. ബെൻ റിച്ച് എന്ന എഞ്ചിനീയറുടെ നേതൃത്വത്തിൽ പ്യോത്തർ ഉഫിംത്സേവ് എന്ന റഷ്യൻ ശാസ്ത്രജ്ഞന്റെ ഗണിത സമവാക്യങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ച് ഹാവ് ബ്ലൂ എന്ന മോഡലും, തുടർന്ന് എഫ് 117 നൈറ്റ് ഹോക്ക് എന്ന ആദ്യത്തെ സ്റ്റെൽത്ത് വിമാനവും അവിടെ നിർമ്മിച്ചു. രാത്രികാലങ്ങളിൽ നെവാഡയുടെ ആകാശത്തിലൂടെ ഒരു കറുത്ത ത്രികോണം പോലെ ശബ്ദമില്ലാതെ പറന്നു നീങ്ങുന്ന എഫ് 117 കണ്ട ആളുകൾ, അമേരിക്കയിലെമ്പാടും 'ത്രികോണ യു എഫ് ഒകൾ' കണ്ടതായി വാർത്തകൾ പരത്തി! ഇതുകൂടാതെ, പ്രോജക്റ്റ് ഹാവ് ഡ്രിൽ എന്ന ദൗത്യത്തിലൂടെ ഇസ്രായേലിൽ നിന്നും മറ്റും അമേരിക്കയ്ക്ക് രഹസ്യമായി ലഭിച്ച സോവിയറ്റ് യൂണിയന്റെ മിഗ്-17, മിഗ്-21, മിഗ്-23 യുദ്ധവിമാനങ്ങൾ അമേരിക്കൻ പൈലറ്റുമാർ ഏരിയ 51-ൽ വെച്ച് പറത്തി പഠിച്ചിരുന്നു. നെവാഡയുടെ ആകാശത്ത് ഒരു അമേരിക്കൻ പൈലറ്റ് റഷ്യൻ വിമാനം പറത്തുന്നത് കണ്ടാൽ, രാജ്യസുരക്ഷയെ കരുതി ഗവൺമെന്റിന് അത് റഷ്യൻ വിമാനമാണെന്ന് പറയാൻ പറ്റില്ലല്ലോ. അതുകൊണ്ട് യു എഫ് ഒ കഥകൾ പ്രചരിക്കുന്നത് ഗവൺമെന്റിന് ഒരു നല്ല മറയായി മാറി!

വർഷങ്ങളോളം ഇങ്ങനെയൊരു സ്ഥലം ഉള്ള കാര്യം തന്നെ അമേരിക്ക നിഷേധിച്ചു. ഒടുവിൽ 2013-ൽ വിവരസാങ്കേതിക അവകാശ നിയമപ്രകാരം (എഫ് ഒ ഐ എ) സി ഐ എ 400 പേജുള്ള രേഖകൾ പുറത്തുവിട്ടപ്പോഴാണ് ബരാക് ഒബാമയുടെ നേതൃത്വത്തിലുള്ള ഗവൺമെന്റ് ഏരിയ 51 എന്നത് ഒരു യഥാർത്ഥ സ്ഥലമാണെന്നും, അത് യു-2, ഓക്സ്കാർട്ട് വിമാനങ്ങളുടെ പരീക്ഷണശാലയായിരുന്നു എന്നും ഔദ്യോഗികമായി സമ്മതിക്കുന്നത്. എന്നാൽ ഈ നിഗൂഢതകൾക്ക് പിന്നിൽ വളരെ ക്രൂരവും സങ്കടകരവുമായ ഒരു മനുഷ്യദുരന്തത്തിന്റെ കഥ കൂടിയുണ്ട്. 1990-കളിൽ അവിടെ ജോലി ചെയ്തിരുന്ന തൊഴിലാളികളും മരണപ്പെട്ടവരുടെ കുടുംബങ്ങളും അമേരിക്കൻ ഗവൺമെന്റിനെതിരെ കോടതിയിൽ കേസ് കൊടുത്തു. സ്റ്റെൽത്ത് വിമാനങ്ങളിൽ റഡാർ തടയാൻ പൂശുന്ന അപകടകരമായ കോട്ടിംഗുകളും, പ്ലാസ്റ്റിക്കുകളും, വിഷമയമായ രാസവസ്തുക്കളും വലിയ കുഴികളിലിട്ട് ജെറ്റ് ഇന്ധനം ഒഴിച്ച് കത്തിക്കുന്ന പതിവ് അവിടെയുണ്ടായിരുന്നു. ആ വിഷപ്പുക ശ്വസിച്ച് തൊഴിലാളികൾക്ക് ക്യാൻസറും അപൂർവ്വമായ തൊലിരോഗങ്ങളും വരുകയും പലരും മരിക്കുകയും ചെയ്തു!

ജോനാഥൻ ടർലി എന്ന അഭിഭാഷകൻ വഴി തൊഴിലാളികളുടെ കുടുംബം കോടതിയെ സമീപിച്ചപ്പോൾ അമേരിക്കൻ ഗവൺമെന്റ് സ്റ്റേറ്റ് സീക്രറ്റ്സ് പ്രിവിലേജ് (ദേശീയ സുരക്ഷാ രഹസ്യം) എന്ന അധികാരം ഉപയോഗിച്ചു. അവിടെ ഉപയോഗിച്ച രാസവസ്തുക്കൾ എന്തൊക്കെയാണെന്ന് പുറത്തുപറഞ്ഞാൽ അത് രാജ്യസുരക്ഷയെ ബാധിക്കുമെന്ന് പറഞ്ഞ് പ്രസിഡന്റ് ബിൽ ക്ലിന്റൺ പ്രത്യേക ഉത്തരവിറക്കുകയും കോടതി ആ കേസ് തള്ളുകയും ചെയ്തു! അതായത്, അന്യഗ്രഹ ജീവികളുടെ കഥകൾക്ക് പിന്നിൽ ഒളിച്ചിരുന്നത് രാജ്യസുരക്ഷയുടെ പേരിൽ സ്വന്തം പൗരന്മാരുടെയും തൊഴിലാളികളുടെയും ആരോഗ്യത്തിന് പുല്ലുവില കല്പിച്ച ഒരു ഭരണകൂടത്തിന്റെ ക്രൂരതയായിരുന്നു.

അപ്പൊ ചുരുക്കത്തിൽ സംഭവം എന്താണെന്ന് വെച്ചാൽ, ഒരു വശത്ത് തകർന്നുവീണ പറക്കും തളികകളും, അന്യഗ്രഹജീവികളുടെ മൃതദേഹങ്ങളും, ഗൂഢാലോചനകളും നിറഞ്ഞ ആകർഷകമായ കെട്ടുകഥകൾ... നമ്മൾ ഈ വിശാലമായ പ്രപഞ്ചത്തിൽ ഒറ്റയ്ക്കല്ല എന്ന് വിശ്വസിക്കാനുള്ള മനുഷ്യന്റെ അടങ്ങാത്ത ആഗ്രഹവും, പോപ്പ് കൾച്ചറും സിനിമകളും ചേർന്ന് ആ കഥകളെ എന്നും ജീവനോടെ നിലനിർത്തുന്നു. മറുവശത്ത്, ശീതയുദ്ധകാലത്ത് റഷ്യയെ ഭയന്ന് മനുഷ്യൻ നിർമ്മിച്ച ഏറ്റവും അത്യാധുനികവും വിപ്ലവകരവുമായ വിമാനങ്ങളുടെയും സൈനിക സാങ്കേതികവിദ്യയുടെയും യഥാർത്ഥ സത്യങ്ങൾ! 2019-ൽ "സ്റ്റോം ഏരിയ 51, ദേ കാന്റ് സ്റ്റോപ്പ് ഓൾ ഓഫ് അസ്" എന്ന് പറഞ്ഞ് ഫേസ്ബുക്കിൽ പ്രചരിച്ച ട്രെൻഡ് ലക്ഷക്കണക്കിന് ആളുകൾ ഏറ്റെടുത്തത് ഈ സ്ഥലത്തോടുള്ള ജനങ്ങളുടെ ആകാംക്ഷ എത്രത്തോളമാണെന്ന് കാണിക്കുന്നു. റഷ്യയിലെ കപുസ്റ്റിൻ യാർ പോലെയോ, ഇന്ത്യയിലെ ഡി ആർ ഡി ഒ പരീക്ഷണ കേന്ദ്രങ്ങൾ പോലെയോ രഹസ്യസ്വഭാവമുള്ള ഒരു സൈനിക താവളം മാത്രമാണ് ഏരിയ 51. പക്ഷെ അന്യഗ്രഹജീവികൾ എന്ന ജനപ്രിയ മിത്ത് ഉപയോഗിച്ച് മനുഷ്യൻ തന്നെ മനുഷ്യർക്കെതിരെ ഉപയോഗിക്കാൻ ഉണ്ടാക്കിയ ആയുധങ്ങളെയും ചാരതന്ത്രങ്ങളെയും മറച്ചുപിടിക്കാൻ അമേരിക്കൻ ഗവൺമെന്റിന് സാധിച്ചു എന്നതാണ് ഏരിയ 51-ന്റെ ഏറ്റവും വലിയ വിജയം.

ഏരിയ 51-ന്റെ പിന്നിലെ യഥാർത്ഥ ശാസ്ത്രവും ചരിത്രവും പരിശോധിക്കുമ്പോൾ നമുക്ക് മനസ്സിലാകുന്ന ഒരു പ്രധാന കാര്യമുണ്ട്: ഈ ലോകത്ത് ഏറ്റവും വലിയ നിഗൂഢതകൾ ഒളിച്ചിരിക്കുന്നത് അന്യഗ്രഹങ്ങളിലല്ല, മറിച്ച് മനുഷ്യ മനസ്സിന്റെ ചിന്തകളിലും രാഷ്ട്രീയ തന്ത്രങ്ങളിലുമാണ്. അന്യഗ്രഹജീവികൾ എന്ന അവിശ്വസനീയമായ കെട്ടുകഥകൾക്ക് പിന്നിൽ ഒളിച്ചിരുന്നത് ശീതയുദ്ധകാലത്തെ മനുഷ്യന്റെ സാങ്കേതിക തികവും, അതിരറ്റ ഭയവും, അതിനേക്കാളേറെ ഭയാനകമായ ഭരണകൂട രഹസ്യങ്ങളുമായിരുന്നു. പ്രപഞ്ചത്തിലെ അജ്ഞാത ശക്തികളെക്കുറിച്ച് ആകാശത്തേക്ക് നോക്കി അത്ഭുതപ്പെടുന്നതിനേക്കാൾ വലിയ അത്ഭുതം, രാജ്യസുരക്ഷയുടെ പേരിൽ സ്വന്തം വംശജരിൽ നിന്ന് തന്നെ യാഥാർത്ഥ്യങ്ങൾ മറച്ചുവെക്കാനും പുതിയ കഥകൾ നിർമ്മിക്കാനും മനുഷ്യന് സാധിക്കുന്നു എന്നതാണ്. അതുകൊണ്ടുതന്നെ, നെവാഡയിലെ ആ വിജനമായ മരുഭൂമിയിൽ ഇന്നും കാറ്റിലുയരുന്ന നിഗൂഢതകളുടെ ശബ്ദം ഏതെങ്കിലും പറക്കും തളികയുടേതല്ല, മറിച്ച് മനുഷ്യന്റെ അതിരറ്റ ജിജ്ഞാസയുടെയും അതിജീവനത്തിനായുള്ള ചാരതന്ത്രങ്ങളുടെയും യഥാർത്ഥ സാക്ഷ്യമാണ്.