ചാരത്തിൽ നിന്ന് ഡിജിറ്റൽ യുഗത്തിലേക്ക്: സോണി എന്ന വിസ്മയ സാമ്രാജ്യത്തിന്റെ കഥ

നമ്മുടെ ഓരോ ചലനങ്ങളെയും ചിന്തകളെയും ഡിജിറ്റൽ സെൻസറുകളിലൂടെയും അത്യാധുനിക സാങ്കേതികവിദ്യയിലൂടെയും സ്വാധീനിക്കുന്ന ഒരു ആഗോള സാമ്രാജ്യത്തിന്റെ കഥ ആരംഭിക്കുന്നത് രണ്ടാം ലോകമഹായുദ്ധത്തിന്റെ കനത്ത ചാരത്തിൽ നിന്നുമാണ്. ബോംബേറിൽ തകർന്നടിഞ്ഞ ടോക്കിയോ നഗരത്തിലെ ഒരു പഴയ കെട്ടിടത്തിന്റെ അവശിഷ്ടങ്ങൾക്കിടയിൽ കേവലം ഇരുപത് പേരുടെ സംഘവും വലിയൊരു സ്വപ്നവുമായി രൂപംകൊണ്ട ആ തുടക്കം ഇന്ന് ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ ടെക്നോളജി ചരിത്രമായി മാറിയിരിക്കുന്നു. ഇന്റർനെറ്റ് ലോകത്തെ സൈബർ ആക്രമണങ്ങൾക്കും സാമ്പത്തിക പ്രതിസന്ധികൾക്കും ഇടയിലും തകരാതെ നിൽക്കുന്ന ഈ ജാപ്പനീസ് ഭീമന്റെ കരുത്ത് 'കാൻഡോ' (Kando) എന്ന തത്വചിന്തയാണ്. ഒരു യന്ത്രം വെറുമൊരു വസ്തു എന്നതിൽ നിന്ന് മാറി, അത് സ്പർശിക്കുമ്പോഴോ ഉപയോഗിക്കുമ്പോഴോ ഒരു മനുഷ്യന്റെ ഉള്ളിൽ അനുഭവപ്പെടുന്ന അത്ഭുത നിമിഷം എന്നാണ് ഇതുകൊണ്ട് അർത്ഥമാക്കുന്നത്.

1945 നവംബറിൽ എഞ്ചിനീയറായ മസാരു ഇബുക്ക ടോക്കിയോയിലെ ഒരു പഴയ ഡിപ്പാർട്ട്മെന്റ് സ്റ്റോറിന്റെ മൂന്നാം നിലയിൽ ചെറിയൊരു ഇടം വാടകയ്ക്കെടുത്താണ് ഈ സ്ഥാപനത്തിന് തുടക്കമിട്ടത്. കേവലം 1.9 ലക്ഷം യെൻ മാത്രം മൂലധനമായിരുന്ന ആ കമ്പനിയിലേക്ക് പിന്നീട് അക്കിയോ മോറിറ്റ എന്ന ബിസിനസ്സ് പ്രതിഭ കൂടി എത്തിയതോടെ ലോകം ഇതുവരെ കാണാത്ത മാറ്റങ്ങൾക്ക് തുടക്കമായി. അവരുടെ ആദ്യത്തെ ഉൽപ്പന്നം പട്ടിണിയിലായിരുന്ന ജപ്പാൻകാർക്ക് ആഹാരം എളുപ്പത്തിൽ ഉണ്ടാക്കാൻ സഹായിക്കുന്ന ഒരു ഇലക്ട്രിക് റൈസ് കുക്കർ ആയിരുന്നു. മരത്തൊട്ടിക്കുള്ളിൽ അലുമിനിയം പ്ലേറ്റുകൾ ഘടിപ്പിച്ച ആ ഉപകരണം പക്ഷേ പരാജയപ്പെട്ടു. വോൾട്ടേജിലെ വ്യത്യാസം കാരണം അരി ഒന്നുകിൽ കരിഞ്ഞുപോകും അല്ലെങ്കിൽ വേവാതെ ഇരിക്കും. ഈ ആദ്യത്തെ വലിയ തോൽവിയിൽ നിന്നാണ് ഉപഭോക്താവിന്റെ ഹൃദയം അറിഞ്ഞു വേണം ഉൽപ്പന്നങ്ങൾ നിർമ്മിക്കേണ്ടത് എന്ന പാഠം അവർ പഠിച്ചത്.

1950-കളിൽ അമേരിക്കൻ സന്ദർശനത്തിനിടെ ബെൽ ലാബ്സ് വികസിപ്പിച്ചെടുത്ത ട്രാൻസിസ്റ്റർ എന്ന കുഞ്ഞൻ ഉപകരണം ഇബുക്കയുടെ ശ്രദ്ധയിൽപ്പെട്ടു. വാക്വം ട്യൂബുകൾക്ക് പകരം ഇവ ഉപയോഗിച്ചാൽ ഇലക്ട്രോണിക്സ് ഉപകരണങ്ങളുടെ വലിപ്പം ഗണ്യമായി കുറയ്ക്കാമെന്ന് അദ്ദേഹം മനസ്സിലാക്കി. ലോകം മുഴുവൻ ഈ സാങ്കേതികവിദ്യയെ ശ്രവണ സഹായികൾക്ക് വേണ്ടി മാത്രം മാറ്റിവെച്ചപ്പോൾ ഇബുക്കയും സംഘവും ആദ്യത്തെ ട്രാൻസിസ്റ്റർ റേഡിയോ പുറത്തിറക്കി. ആഗോള വിപണി ലക്ഷ്യം വെച്ച് 'ടോക്കിയോ സുഷിൻ കോഗിയോ' എന്ന കടുപ്പമേറിയ പേര് മാറ്റി ലാറ്റിൻ ഭാഷയിൽ ശബ്ദം എന്ന അർത്ഥമുള്ള 'സൊണസ്' (Sonus), അമേരിക്കൻ രീതിയിലുള്ള 'സോണി ബോയ്' എന്നീ വാക്കുകളെ കൂട്ടിയിണക്കി 'സോണി' എന്ന ബ്രാൻഡ് പിറന്നു. കൈവെള്ളയിൽ ഒതുങ്ങുന്ന ടെക്നോളജി എന്ന അത്ഭുതം അവിടെ വിരിഞ്ഞു.

അറുപതുകളിലും എഴുപതുകളിലും കളർ ടിവി രംഗത്ത് വിപ്ലവം സൃഷ്ടിച്ച ട്രിനിട്രോൺ (Trinitron) സാങ്കേതികവിദ്യ സോണിയെ ലോകത്തിന്റെ നെറുകയിലെത്തിച്ചു. ചടുലമായ ചിത്രങ്ങൾ സ്ക്രീനുകളിൽ എത്തിച്ച ഈ നേട്ടത്തിന് ഒരു ടെക്നോളജി കമ്പനിക്ക് ലഭിക്കുന്ന ആദ്യത്തെ എമ്മി അവാർഡ് സോണി സ്വന്തമാക്കി. തൊട്ടുപിന്നാലെ എൺപതുകളിൽ 'വാക്ക്മാൻ' എന്ന കൊച്ചു ഉപകരണം സംഗീത ലോകത്തെ കീഴടക്കി. യാത്രകളിൽ തങ്ങളുടേതായ ഒരു സ്വകാര്യ സംഗീത ലോകം ആളുകൾക്ക് ലഭിച്ചതോടെ അതൊരു വികാരമായി മാറി. ഇന്നത്തെ സ്മാർട്ട്ഫോണുകളുടെ തുടക്കം ആ ചെറിയ പെട്ടിയിൽ നിന്നാണെന്ന് പറയാം.

ഉപകരണങ്ങൾ വെറും 'അസ്ഥികൂടങ്ങൾ' മാത്രമാണെന്നും അതിൽ ഒഴിക്കാനുള്ള 'രക്തമാണ്' സിനിമയും സംഗീതവുമെന്ന തിരിച്ചറിവിൽ നിന്നാണ് അവർ സി.ബി.എസ് റെക്കോർഡ്‌സും കൊളംബിയ പിക്‌ചേഴ്‌സും സ്വന്തമാക്കിയത്. ഹാർഡ്‌വെയറും കണ്ടന്റും കൈകോർക്കുന്ന ഈ രീതി ആപ്പിൾ പോലുള്ള കമ്പനികൾക്ക് പിൽക്കാലത്ത് മാതൃകയായി.

എങ്കിലും എല്ലാ പരീക്ഷണങ്ങളും വിജയമായിരുന്നില്ല. എഴുപതുകളിൽ നടന്ന ബെറ്റാമാക്സ് (Betamax) - വി.എച്ച്.എസ് (VHS) യുദ്ധം കമ്പനിക്ക് വലിയ തിരിച്ചടിയായി. സാങ്കേതികമായി ബെറ്റാമാക്സ് മികച്ചുനിന്നെങ്കിലും കൂടുതൽ സമയം റെക്കോർഡ് ചെയ്യാവുന്ന വി.എച്ച്.എസ് ആണ് ജനം തിരഞ്ഞെടുത്തത്. സ്വന്തം സാങ്കേതികവിദ്യ കുത്തകയാക്കി വെക്കാതെ ജനകീയമാക്കിയാൽ മാത്രമേ വിപണിയിൽ നിലനിൽക്കാൻ കഴിയൂ എന്ന വലിയ പാഠം സോണി ഇതിലൂടെ പഠിച്ചു. ഈ പാഠമുൾക്കൊണ്ടാണ് പിന്നീട് സിഡി, ഡിവിഡി, ബ്ലൂ-റേ എന്നിവ വികസിപ്പിച്ചപ്പോൾ ഫിലിപ്‌സ് ഉൾപ്പെടെയുള്ള മറ്റ് കമ്പനികളുമായി അവർ കൈകോർത്തത്.

തൊണ്ണൂറുകളിൽ ഗെയിമിംഗ് രംഗത്തേക്ക് സോണി നടത്തിയ കടന്നുവരവ് ഒരു പ്രതികാരത്തിന്റെ കഥ കൂടിയാണ്. നിന്റെൻഡോ (Nintendo) എന്ന കമ്പനിയുമായി ചേർന്ന് പ്ലേ സ്റ്റേഷൻ പദ്ധതിക്ക് തുടക്കമിട്ടെങ്കിലും അവർ അവസാന നിമിഷം പിന്തിരിഞ്ഞു. ഈ നാണക്കേടിന് മറുപടിയായി എഞ്ചിനീയർ കെൻ കുട്ടരാഗിയുടെ നേതൃത്വത്തിൽ സോണി സ്വന്തമായി പ്ലേ സ്റ്റേഷൻ വികസിപ്പിച്ചു. മാനേജ്‌മെന്റിന്റെ എതിർപ്പിനെപ്പോലും അവഗണിച്ചു കെട്ടിപ്പടുത്ത ഈ ഗെയിമിംഗ് വിഭാഗമാണ് പിൽക്കാലത്ത് തകർച്ചകളിൽ നിന്ന് സോണിയെ താങ്ങിനിർത്തിയത്. വീഡിയോ ഗെയിമുകൾ വെറും കുട്ടിക്കളിയല്ലെന്നും അതൊരു വലിയ വ്യവസായമാണെന്നും പ്ലേ സ്റ്റേഷൻ ലോകത്തിന് കാണിച്ചുകൊടുത്തു.

2000-മാണ്ടിന് ശേഷം സോണി വലിയ പ്രതിസന്ധികളെ നേരിട്ടു. സാംസങ്ങ്, എൽ.ജി തുടങ്ങിയ കൊറിയൻ കമ്പനികൾ കുറഞ്ഞ ചിലവിൽ ഉൽപ്പന്നങ്ങൾ വിറ്റഴിച്ചപ്പോൾ പഴയ ചിന്താഗതികളിൽ ഉറച്ചുനിന്ന സോണിക്ക് കാലിടറി. ലാപ്ടോപ്പ് ബിസിനസ് വിറ്റൊഴിവാക്കിയും മറ്റ് ലാഭകരമല്ലാത്ത മേഖലകളിൽ നിന്ന് പിന്മാറിയും കാസുവോ ഹിരായ് എന്ന സിഇഒ കമ്പനിയെ പുനരുദ്ധരിച്ചു. ഇന്ന് നിങ്ങൾ ഉപയോഗിക്കുന്ന മിക്കവാറും സ്മാർട്ട്ഫോണുകളുടെയും ഐഫോണുകളുടെയും ഉള്ളിലെ ക്യാമറ സെൻസറുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നത് സോണിയാണ്. ലോകത്തെ പകുതിയിലധികം ഫോണുകളുടെയും കണ്ണ് ഈ ജാപ്പനീസ് കമ്പനിയുടേതാണ്. ഉപഭോക്താക്കൾക്ക് മുന്നിൽ ഒരു ബ്രാൻഡ് പ്രദർശിപ്പിക്കുന്നതിനേക്കാൾ വലിയ ലാഭം മറ്റുള്ളവരുടെ ഉള്ളിലെ അവിഭാജ്യമായ യന്ത്രസംവിധാനമായി മാറുന്നതിലാണെന്ന് അവർ തിരിച്ചറിഞ്ഞു.

ഇന്ന് സോണി ഒരു പുതിയ വിപ്ലവത്തിന് തയ്യാറെടുക്കുകയാണ്. ഹോണ്ട എന്ന കാർ കമ്പനിയുമായി ചേർന്ന് അവർ 'അഫീല' (AFEELA) എന്ന ഇലക്ട്രിക് കാർ നമുക്ക് മുന്നിൽ അവതരിപ്പിച്ചു. ഇതൊരു വെറും വാഹനമല്ല, മറിച്ച് പ്ലേസ്റ്റേഷൻ വിദ്യകളും അത്യാധുനിക ശബ്ദസംവിധാനങ്ങളും ഉൾക്കൊള്ളുന്ന ചലിക്കുന്ന ഒരു വിനോദശാലയാണ്. അതോടൊപ്പം തന്നെ ടിവി നിർമ്മാണ രംഗത്തെ നഷ്ടം കുറയ്ക്കാൻ ചൈനീസ് നിർമ്മാണ സഹായം തേടാനും അവർ മടിക്കുന്നില്ല. ആറര പതിറ്റാണ്ട് മുൻപ് ടോക്കിയോയിലെ ഒരു പൊട്ടിപ്പൊളിഞ്ഞ മുറിയിൽ നിന്ന് തുടങ്ങിയ ആ സ്വപ്നം ഇന്ന് മനുഷ്യന്റെ കണ്ണിനും കാതിനും പ്രിയപ്പെട്ടവയായി നമുക്കിടയിലുണ്ട്. ബിസിനസ് പിഴവുകൾക്കും തകർച്ചകൾക്കുമിടയിലും ക്വാളിറ്റിയോടുള്ള അഭിനിവേശം കൈവിടാത്ത സോണിയുടെ ചരിത്രം സത്യത്തിൽ വീഴ്ചകളിൽ നിന്ന് പാഠം പഠിച്ചു വളരുന്ന ഒരു മനുഷ്യന്റെ ജീവിതം പോലെ തന്നെയാണ്.