വിസ്മയങ്ങളുടെ അതിജീവന ചരിത്രം: ഹോമോ സാപ്പിയൻസിന്റെ വിപ്ലവകരമായ കുടിയേറ്റം

ഇപ്പോൾ നിങ്ങൾ ഈ വാക്കുകൾ വായിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുന്നുണ്ടെങ്കിൽ, നിങ്ങളുടെ ജീവിതത്തിൽ വളരെ ലളിതമെന്ന് തോന്നുന്ന, എന്നാൽ ശാസ്ത്രീയമായി ചിന്തിച്ചാൽ തലകറങ്ങിപ്പോകുന്ന ഒരു വലിയ സത്യമുണ്ട്. അതായത്, കഴിഞ്ഞ അറുപതിനായിരം വർഷങ്ങൾക്കിടയിൽ ജീവിച്ചിരുന്ന നിങ്ങളുടെ നേരിട്ടുള്ള പൂർവ്വികരിൽ ഒരാൾ പോലും, അടുത്ത തലമുറയ്ക്ക് ജന്മം നൽകുന്നതിന് മുൻപ് മൺമറഞ്ഞു പോയിട്ടില്ല! കേൾക്കുമ്പോൾ ഇതൊരു സാധാരണ കാര്യമായി തോന്നാം. പക്ഷേ നമുക്കൊന്ന് ആഴത്തിൽ ആലോചിച്ചു നോക്കാം. അതിഭീകരമായ കൊടും തണുപ്പ് നിറഞ്ഞ ഐസ് ഏജുകളിലൂടെ, ദശലക്ഷക്കണക്കിന് മനുഷ്യരുടെ ജീവനെടുത്ത മഹാമാരികളിലൂടെ, മാസങ്ങളോളം നീണ്ടുനിന്ന പട്ടിണിയിലൂടെ, നമ്മളെക്കാൾ എത്രയോ മടങ്ങ് കരുത്തുള്ള വന്യമൃഗങ്ങളുടെ ആക്രമണങ്ങളിലൂടെ, അലയടിക്കുന്ന ഭീമാകാരമായ സമുദ്രങ്ങളിലൂടെയൊക്കെ കടന്നുപോയ ഒരു വലിയ ചരിത്രമുണ്ട് മനുഷ്യന്. ആ ചരിത്രത്തിലെ ഓരോ കണ്ണിയും, അതായത് നിങ്ങളുടെ അച്ഛന്റെ അച്ഛന്റെ അച്ഛൻ അങ്ങനെ പുറകോട്ട് പോകുന്ന നേരിട്ടുള്ള ഓരോ പൂർവ്വികനും, പ്രതികൂലമായ എല്ലാ സാഹചര്യങ്ങളെയും അതിജീവിച്ച് അടുത്ത തലമുറയ്ക്ക് ജീവൻ കൈമാറാൻ പാകത്തിൽ സ്വയം സംരക്ഷിച്ചു നിർത്തി. നിങ്ങൾ ചിന്തിച്ചു നോക്കൂ, അവർ ജീവിച്ചിരുന്ന ആ കാടുകളിലോ ഗുഹകളിലോ വെച്ച് ഒരു ദിവസം ഒരു വന്യമൃഗത്തിന്റെ ആക്രമണത്തിൽ അവർ കൊല്ലപ്പെട്ടിരുന്നെങ്കിൽ, അല്ലെങ്കിൽ ഒരു രോഗം ബാധിച്ച് അവർ ചെറുപ്പത്തിലേ മരിച്ചുപോയിരുന്നെങ്കിൽ ഇന്ന് നമ്മൾ ഇവിടെ ഉണ്ടാകുമായിരുന്നില്ല. ഈ അറുപതിനായിരം വർഷങ്ങൾക്കിടയിലെവിടെയെങ്കിലും വെച്ച്, ഒരൊറ്റ സ്ഥലത്ത് മാത്രം ആ ചങ്ങല പൊട്ടിയിരുന്നെങ്കിൽ, ഇന്ന് നിങ്ങൾ ഇവിടെ ഉണ്ടാകുമായിരുന്നില്ല. ഭൂമിയിലെ ഏറ്റവും വലിയ, ഒരിക്കൽപ്പോലും മുറിഞ്ഞുപോകാത്ത അതിജീവന കഥയുടെ അവസാനത്തെ കണ്ണിയാണ് നമ്മളിൽ ഓരോരുത്തരും.

ഇനി മറ്റൊരു അതിശയകരമായ കാര്യം കൂടി ചിന്തിക്കാം. ഇന്ന് ആഫ്രിക്കയ്ക്ക് പുറത്ത് ജീവിക്കുന്ന നമ്മൾ എല്ലാവരും, നമ്മുടെ പൂർവ്വികരെ അന്വേഷിച്ച് കാലത്തിന് പുറകോട്ട് സഞ്ചരിച്ചാൽ ചെന്നെത്തുന്നത് ലക്ഷക്കണക്കിന് ആളുകളുള്ള ഒരു വലിയ രാജ്യത്തോ വലിയൊരു ഗോത്രത്തിലോ ഒന്നുമല്ല. വെറും വിരലിലെണ്ണാവുന്ന കുറച്ചുപേർ മാത്രം അടങ്ങുന്ന വളരെ ചെറിയൊരു സംഘത്തിലാണ്. ഇന്ന് ലോകത്ത് ഏതെങ്കിലും ഒരു വന്യമൃഗത്തിന് ഇത്രയും കുറഞ്ഞ ജനറ്റിക് വെറൈറ്റി, അഥവാ ജനിതക വൈവിധ്യം മാത്രമാണ് ഉള്ളതെങ്കിൽ, നമ്മൾ അവരെ വംശനാശ ഭീഷണി നേരിടുന്ന അതീവ ഗുരുതരമായ വിഭാഗത്തിൽ പെടുത്തി സംരക്ഷിക്കാൻ നെട്ടോട്ടം ഓടിയേനെ. കടുവകളെയും ചീറ്റപ്പുലികളെയും സംരക്ഷിക്കാൻ നമ്മൾ പദ്ധതികൾ ഉണ്ടാക്കുന്നതുപോലെ, അന്ന് ആഫ്രിക്കയ്ക്ക് പുറത്തുണ്ടായിരുന്ന നമ്മുടെ പൂർവ്വികരെ കണ്ടിരുന്നെങ്കിൽ വംശനാശം സംഭവിക്കാൻ പോകുന്ന ജീവികളുടെ റെഡ് ഡാറ്റാ ബുക്കിൽ നമ്മൾ അവരെ ഒന്നാമതായി എഴുതിച്ചേർത്തേനെ. അത്രയും കുറവായിരുന്നു നമ്മുടെ പൂർവ്വികരുടെ എണ്ണം. നമ്മുടെ ജനിതക ഘടന അത്രമാത്രം ഇടുങ്ങിയതായിരുന്നു. സത്യത്തിൽ, അതായിരുന്നു നമ്മൾ. ഇത്രയും കുറഞ്ഞ എണ്ണത്തിൽ നിന്നും ചെറിയൊരു ജനിതക കൂട്ടത്തിൽ നിന്നും വെറും അറുപതിനായിരം വർഷങ്ങൾ കൊണ്ടാണ് ഇന്ന് കാണുന്ന എണ്ണൂറ് കോടിയോളം വരുന്ന ലോക ജനസംഖ്യയിലേക്ക് നമ്മൾ വളർന്നത്.

ഈ കഥയുടെ ഭൂരിഭാഗം സമയത്തും നമ്മൾ ഈ ഭൂമിയിലെ ഒരേയൊരു മനുഷ്യവിഭാഗം ആയിരുന്നില്ല എന്നതാണ് ഏറ്റവും വലിയ അത്ഭുതം. ഇന്ന് നമ്മൾ മനുഷ്യൻ എന്ന് പറയുമ്പോൾ നമ്മുടെ മനസ്സ് നമ്മളിലേക്ക് മാത്രമാണ് പോകുന്നത്. എന്നാൽ പണ്ട് കാര്യങ്ങൾ തികച്ചും വ്യത്യസ്തമായിരുന്നു. കൊടും തണുപ്പുള്ള യൂറോപ്പിലെ മഞ്ഞുമലകളിൽ അതിശക്തരായ നിയാണ്ടർത്താലുകൾ ഉണ്ടായിരുന്നു. ഏഷ്യയുടെ പല ഭാഗത്തായി ഡെനിസോവനുകൾ ജീവിച്ചിരുന്നു. ഇന്തോനേഷ്യയിലെ ഫ്ലോറസ് എന്ന ചെറിയൊരു ദ്വീപിൽ വെറും ഒരു മീറ്റർ മാത്രം ഉയരമുള്ള, നമ്മൾ സിനിമകളിൽ കാണുന്ന ഹോബിറ്റുകളെപ്പോലെയുള്ള മറ്റൊരു കൂട്ടം മനുഷ്യരുണ്ടായിരുന്നു. അവർ ദ്വീപുകളിലെ പരിമിതമായ വിഭവങ്ങൾ കാരണം പ്രകൃത്യാ തന്നെ ചെറുതായിപ്പോയവരായിരുന്നു. ഫിലിപ്പീൻസിലെ ലുസോൺ എന്ന മറ്റൊരു ദ്വീപിൽ വേറൊരു വിഭാഗവും. അങ്ങനെ ചുരുങ്ങിയത് നാല് വ്യത്യസ്ത തരം മനുഷ്യരെങ്കിലും നമ്മുടെ പൂർവ്വികർക്കൊപ്പം ഈ ഭൂമി ഒരേ സമയം പങ്കിട്ടിരുന്നു. ഒരു ഫാന്റസി സിനിമയിലെ പോലെ വ്യത്യസ്ത വർഗ്ഗങ്ങളായ മനുഷ്യർ ഒന്നിച്ച് ജീവിച്ച ഒരു കാലമായിരുന്നു അത്. എന്നാൽ ഇന്ന് നമ്മൾ മാത്രമേയുള്ളൂ. ഒരേയൊരു കൂട്ടം മനുഷ്യർ. ഹോമോ സാപ്പിയൻസ് മാത്രം. എന്തുകൊണ്ടാണ് നമ്മുടെ സഹോദരങ്ങളായ മറ്റുള്ളവർക്കെല്ലാം വംശനാശം സംഭവിച്ചത്, നമ്മൾ മാത്രം എങ്ങനെ അവശേഷിച്ചു എന്ന് നമുക്കിന്നും പൂർണ്ണമായും ഉറപ്പില്ല.

ശാരീരികമായി വലിയ പ്രത്യേകതകളൊന്നുമില്ലാത്ത, ആഫ്രിക്കയിലെ ഒരു ചെറിയ കോണിൽ നിന്ന് ജീവൻ നിലനിർത്തിയ വളരെ കുറച്ചുപേർ മാത്രം ഉൾപ്പെടുന്ന ഒരു സാധാരണ ആൾക്കുരങ്ങ് വർഗ്ഗം, എങ്ങനെയാണ് പ്രകൃതി തീർത്ത എല്ലാ പ്രതിബന്ധങ്ങളെയും മറികടന്ന് ഭൂമിയിലെ എല്ലാ വൻകരകളിലും എത്തിച്ചേർന്നത്? ഒരു സിംഹത്തിന്റെ അത്ര ശക്തിയോ, ചീറ്റപ്പുലിയുടെ അത്ര വേഗതയോ, കരടിയുടെ അത്ര തണുപ്പിനെ പ്രതിരോധിക്കാനുള്ള ശേഷിയോ നമുക്കില്ല. ശാരീരികമായി നമ്മൾ തികച്ചും ദുർബലരാണ്. എന്നിട്ടും ഭൂമിയിലെ മറ്റ് മനുഷ്യർക്കെല്ലാം വംശനാശം സംഭവിച്ചപ്പോഴും നമ്മൾ മാത്രം എങ്ങനെ അതിജീവിച്ചു? ജീവന്റെ ചരിത്രത്തിലെ തന്നെ ഏറ്റവും വലിയൊരു കീഴടക്കലിന്റെ കഥയാണിത്. ഈ കഥയിലെ ഏറ്റവും വിചിത്രമായ കാര്യം എന്താണെന്ന് വെച്ചാൽ, ഇതിൽ പല കാര്യങ്ങളെക്കുറിച്ചും ശാസ്ത്രലോകം ഇന്നും തർക്കിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുകയാണ് എന്നതാണ്. ഈ സത്യങ്ങളെല്ലാം പൂർണ്ണമായും നമ്മൾ മനസ്സിലാക്കിക്കഴിഞ്ഞിട്ടില്ല.

നമുക്ക് ഏറ്റവും വിചിത്രമായ ആ സത്യത്തിൽ നിന്ന് തന്നെ തുടങ്ങാം. മറ്റ് മനുഷ്യവിഭാഗങ്ങളെ നമ്മൾ വെറുതെ പരാജയപ്പെടുത്തി അവരെ ഇല്ലാതാക്കുകയല്ല ചെയ്തത്. മറിച്ച്, അവരിൽ ചിലരുമായി നമ്മൾ ഇണചേരുകയും കുട്ടികൾ ഉണ്ടാവുകയും ചെയ്തു. അതിനർത്ഥം, അവരുടെ ഒരു ഭാഗം പൂർണ്ണമായും മരിച്ചുപോയിട്ടില്ല എന്നാണ്. പതിനായിരക്കണക്കിന് വർഷങ്ങൾക്ക് മുൻപ് ഭൂമിയിൽ നിന്ന് അപ്രത്യക്ഷരായ ഒരു മനുഷ്യവിഭാഗത്തിന്റെ ജനിതക അംശം, ഇന്ന് ജീവിച്ചിരിക്കുന്ന പലരുടെയും ഉള്ളിലുണ്ട്. വളരെ കൃത്യമായി പറഞ്ഞാൽ, ഇന്ന് ഈ വാക്കുകൾ വായിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുന്ന നിങ്ങളുടെ ഉള്ളിലും ഒരുപക്ഷേ അവരുടെ ഒരു അംശം ഉണ്ടാകാം. ഈ വിഷയത്തിലേക്ക് നമുക്ക് പിന്നീട് വിശദമായി വരാം, എന്നാൽ അതിനുമുമ്പ് ഇതെല്ലാം തുടങ്ങുമ്പോൾ നമ്മൾ യഥാർത്ഥത്തിൽ ആരായിരുന്നു എന്ന് കൃത്യമായി മനസ്സിലാക്കേണ്ടതുണ്ട്.

ഈ ലോകം മുഴുവൻ നമ്മൾ കീഴടക്കിയത് എത്ര വലിയൊരു അത്ഭുതമാണെന്ന് മനസ്സിലാകണമെങ്കിൽ, തുടക്കത്തിൽ നമ്മൾ എത്രത്തോളം സാധാരണക്കാരായിരുന്നു എന്ന് അറിയണം. നമ്മുടെ ഉള്ളിൽ എപ്പോഴും പൂർവ്വികരെക്കുറിച്ച് വളരെ ഹീറോയിക് ആയ ഒരു ചിത്രമാണുള്ളത്. പ്രകൃതിയെ മുഴുവൻ അടക്കിഭരിക്കുന്ന, ചുറ്റുമുള്ളതിനെയെല്ലാം നിയന്ത്രിക്കുന്ന രാജാക്കന്മാരെപ്പോലെ നടക്കുന്ന മനുഷ്യർ. എന്നാൽ ചരിത്രത്തിന്റെ വലിയൊരു ഭാഗത്തും യാഥാർത്ഥ്യം ഇതിന് നേർവിപരീതമായിരുന്നു. ഒരു മാറ്റവുമില്ലാതെ പതിനായിരക്കണക്കിന് വർഷങ്ങളോളം ഹോമോ സാപ്പിയൻസ് എന്ന നമ്മൾ, ആഫ്രിക്കയിലെ ഭക്ഷ്യശൃംഖലയുടെ, അഥവാ ഫുഡ് ചെയിനിന്റെ എവിടെയോ നടുക്കായി ജീവിച്ചിരുന്ന തീർത്തും സാധാരണക്കാരായ മൃഗങ്ങൾ മാത്രമായിരുന്നു. നമ്മൾ മുകളിലായിരുന്നില്ല, വെറും നടുക്കായിരുന്നു. നമ്മുടെ ചുറ്റുപാടുകളിൽ വെച്ച് ഏറ്റവും വേഗതയേറിയതോ, ഏറ്റവും ശക്തിയുള്ളതോ, ഏറ്റവും പേടിപ്പെടുത്തുന്നതോ ആയ ജീവികൾ നമ്മളായിരുന്നില്ല. നമുക്ക് മുകളിൽ നമ്മളെ വേട്ടയാടുന്ന സിംഹങ്ങളെപ്പോലുള്ള മൃഗങ്ങളുണ്ടായിരുന്നു, നമുക്ക് താഴെ നമ്മൾ വേട്ടയാടുന്ന മൃഗങ്ങളുമുണ്ടായിരുന്നു. നമ്മൾ പലപ്പോഴും മൃഗങ്ങൾ തിന്നുപേക്ഷിച്ച എല്ലുകൾ തല്ലിപ്പൊട്ടിച്ച് അതിനുള്ളിലെ മജ്ജ തിന്നാണ് വിശപ്പടക്കിയിരുന്നത്. സിംഹങ്ങളെയും മറ്റ് വലിയ വേട്ടക്കാരെയും പേടിച്ച് മരങ്ങൾക്ക് മുകളിലും ഗുഹകളിലും ഒളിച്ചിരുന്ന സാധാരണ ജീവികൾ മാത്രമായിരുന്നു നമ്മൾ. അക്കാലത്ത് നമ്മളെ കണ്ടാൽ, ഭാവിയിൽ ഈ ഭൂമി മുഴുവൻ അടക്കിഭരിക്കാൻ പോകുന്നവരാണ് ഇവർ എന്ന് ആരും പറയില്ലായിരുന്നു.

പിന്നെ നമ്മൾ മനസ്സിലാക്കേണ്ടത് അന്ന് നമ്മൾ എത്ര കുറവായിരുന്നു എന്നതാണ്. ഇന്ന് ശാസ്ത്രജ്ഞർ ലോകത്തിന്റെ പല ഭാഗങ്ങളിലുള്ള മനുഷ്യരുടെ ഡിഎൻഎ പരിശോധിച്ച് നോക്കുമ്പോൾ വളരെ വിചിത്രമായ ഒരു കാര്യം അവർ കാണുന്നുണ്ട്. ആഫ്രിക്കയിൽ മാത്രം വേരുകളുള്ള മനുഷ്യരുടെ ഡിഎൻഎയും, ലോകത്തെ മറ്റെല്ലാ മനുഷ്യരുടെ ഡിഎൻഎയും തമ്മിൽ താരതമ്യം ചെയ്താൽ, ആഫ്രിക്കക്കാർക്കിടയിലാണ് ഏറ്റവും കൂടുതൽ ജനറ്റിക് വെറൈറ്റി ഉള്ളതെന്ന് കാണാം. ആഫ്രിക്കയ്ക്ക് പുറത്തുള്ള എല്ലാവരും ജനിതകപരമായി പരസ്പരം വളരെ സാമ്യമുള്ളവരാണ്. ഇത് കാണിക്കുന്നത്, പണ്ടെന്നോ നമ്മളെല്ലാവരും വളരെ ഇടുങ്ങിയ ഒരു വാതിലിലൂടെ കടന്നുപോകാൻ നിർബന്ധിതരായി, അതിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെട്ട വളരെ ചെറിയൊരു കൂട്ടം ആളുകളിൽ നിന്നാണ് ഇന്നുള്ള ബാക്കി മനുഷ്യരെല്ലാം ഉണ്ടായത് എന്നാണ്.

ജനിതകശാസ്ത്രജ്ഞർ ഈ ഇടുങ്ങിയ വാതിലിനെ വിളിക്കുന്നത് ബോട്ടിൻനെക്ക് എന്നാണ്. കൃത്യമായ കണക്കുകളിൽ ശാസ്ത്രജ്ഞർക്കിടയിൽ തർക്കങ്ങളുണ്ടെങ്കിലും, ഏകദേശം അറുപത്തയ്യായിരത്തിനും അൻപതിനായിരത്തിനും ഇടയിൽ വർഷങ്ങൾക്ക് മുൻപ് നമ്മുടെ പൂർവ്വികരുടെ എണ്ണം അതിഭീകരമായി കുറഞ്ഞുപോയിരുന്നു എന്ന് പഠനങ്ങൾ വ്യക്തമാക്കുന്നു. ആഫ്രിക്കയിൽ നിന്ന് പുറത്തുപോയ മനുഷ്യരുടെ എണ്ണം വെറും ഏതാനും നൂറുകൾ മാത്രമായിരുന്നു എന്ന് ചില പഠനങ്ങൾ പറയുന്നു. ഈ സംഖ്യയെക്കുറിച്ച് തർക്കങ്ങളുണ്ടെങ്കിലും ഒരു കാര്യം ഉറപ്പാണ്. ഇന്ന് ആഫ്രിക്കയ്ക്ക് പുറത്ത് ജീവിക്കുന്ന എല്ലാവരും തന്നെ ഉണ്ടായത് ആ ഒരൊറ്റ ചെറിയ കൂട്ടം ആളുകളിൽ നിന്നാണ്. ഒരൊറ്റ സംഘം. ഒരു ഭൂഖണ്ഡത്തിൽ നിന്നുള്ള ഒരൊറ്റ ചോർച്ച. ഡബ്ലിനിലും ഡൽഹിയിലും സിഡ്നിയിലും സാവോ പോളോയിലും ഉള്ളവരെല്ലാം ആ ചെറിയ കൂട്ടത്തിന്റെ വ്യത്യസ്ത ശാഖകൾ മാത്രമാണ്.

എന്നാൽ ഈ ബോട്ടിൻനെക്ക് മറച്ചുവെക്കുന്ന ഒരു വലിയ സത്യമുണ്ട്, അതുകൂടി നമ്മൾ തുറന്നു പറയേണ്ടതുണ്ട്. ആഫ്രിക്ക വിട്ട് പുറത്തുപോയ ആ ചെറിയ കൂട്ടം ഒരിക്കലും മനുഷ്യരാശിയുടെ പൂർണ്ണരൂപമായിരുന്നില്ല. ആരെങ്കിലും വടക്കോട്ട് നടന്നു തുടങ്ങുന്നതിന് മുൻപ് തന്നെ ആഫ്രിക്ക വളരെ വലിയ ജനറ്റിക് വെറൈറ്റിയുള്ള ഒരു സ്ഥലമായിരുന്നു. അവിടെ തുടർന്ന മനുഷ്യർ പതിനായിരക്കണക്കിന് വർഷങ്ങളായി പരസ്പരം വേർപിരിഞ്ഞും പുതിയ ശാഖകളായും മാറിക്കൊണ്ടിരിക്കുകയായിരുന്നു. ഏകദേശം ഒരു ലക്ഷത്തി മുപ്പതിനായിരം വർഷങ്ങൾക്ക് മുൻപ് തന്നെ ചില വിഭാഗങ്ങൾ മറ്റുള്ളവരിൽ നിന്ന് വേർപിരിഞ്ഞിരുന്നു എന്നാണ് ജനിതക തെളിവുകൾ കാണിക്കുന്നത്. അതുകൊണ്ട് മനുഷ്യരാശി മുഴുവൻ ആഫ്രിക്ക വിട്ടുപോയി എന്ന് പറയുന്നതിൽ അർത്ഥമില്ല. മറിച്ച്, ഇതിനകം തന്നെ ഒരുപാട് ശാഖകളുള്ള ഒരു വലിയ മരത്തിലെ ഒരൊറ്റ ചെറിയ ചില്ല മാത്രമാണ് ആഫ്രിക്കയിൽ നിന്ന് പുറത്തു കടന്നത്. അവിശ്വസനീയമായ ബുദ്ധിമുട്ടുകൾ മറികടന്ന് ആ ഒരൊറ്റ ചില്ല ഭൂമി മുഴുവൻ പടർന്നു പന്തലിച്ചു എന്നതാണ് സത്യം.

അപ്പോൾ, ഇത്രയും സാധാരണക്കാരായ, എണ്ണത്തിൽ തീരെ കുറവായിരുന്ന ആ ചെറിയ മൃഗം എങ്ങനെയാണ് ലോകം മുഴുവൻ എത്തിയത്? ഇതിന്റെ ഉത്തരം കിടക്കുന്നത് പ്രകൃതി തീർത്ത അഞ്ച് വലിയ മതിലുകൾ നമ്മൾ എങ്ങനെ മറികടന്നു എന്നതിലാണ്. ഇതിൽ ഓരോ മതിലും നമ്മുടെ വംശനാശത്തിന് കാരണമാകേണ്ടതായിരുന്നു. നമുക്ക് ആ അഞ്ച് മതിലുകൾ എന്തൊക്കെയാണെന്ന് ഒന്ന് നോക്കാം.

ആദ്യത്തെ മതിൽ ആഫ്രിക്കയിൽ നിന്ന് പുറത്തുകടക്കുക എന്നത് തന്നെയായിരുന്നു. ഇതൊരു വലിയ കടമ്പയായിരുന്നു എന്ന് നമുക്ക് ഉറപ്പിച്ചു പറയാൻ സാധിക്കും, കാരണം നമ്മൾ ഇതിനുമുമ്പ് ഒരിക്കൽ അതിന് ശ്രമിച്ചു പരാജയപ്പെട്ടിരുന്നു. നമ്മുടെ മുൻതലമുറകളിൽ പെട്ട കുറച്ചുപേർ ആഫ്രിക്കയിൽ നിന്ന് വടക്കോട്ട് നീങ്ങി മിഡിൽ ഈസ്റ്റിലേക്ക്, അതായത് ലെവാന്റ് എന്ന് വിളിക്കുന്ന പ്രദേശത്തേക്ക് കടക്കാൻ ശ്രമിച്ചിരുന്നു. പക്ഷേ അവിടെ അവർക്ക് നേരിടേണ്ടി വന്നത് ആ പ്രദേശം നേരത്തെ തന്നെ കയ്യടക്കി വെച്ചിരുന്ന അതിശക്തരായ നിയാണ്ടർത്താലുകളെയാണ്. ആ ആദ്യ ശ്രമം പരാജയപ്പെട്ടു. നിയാണ്ടർത്താലുകൾ ആ വാതിൽ അടച്ചു പിടിച്ചു. നമ്മുടെ പൂർവ്വികർക്ക് ഒന്നുകിൽ പിന്തിരിഞ്ഞോടേണ്ടി വന്നു, അല്ലെങ്കിൽ അവിടെ വെച്ച് മരിച്ചു വീഴേണ്ടി വന്നു. പ്രകൃതി നമ്മളോട് പറയാതെ പറഞ്ഞത്, നിങ്ങൾ സമയമായിട്ടില്ല എന്നാണ്.

അതുകൊണ്ട് നമ്മൾ ലോകം കീഴടക്കിയതിനെക്കുറിച്ച് സംസാരിക്കുമ്പോൾ, ആ പരാജയപ്പെട്ട ആദ്യ ശ്രമത്തെക്കുറിച്ചല്ല പറയുന്നത്. ജനിതക തെളിവുകൾ പ്രകാരം ഏകദേശം അറുപതിനായിരം വർഷങ്ങൾക്ക് മുൻപ് നടന്ന രണ്ടാമത്തെയും വിജയകരവുമായ ശ്രമത്തെക്കുറിച്ചാണ്. ഇവിടെയും ശാസ്ത്രലോകത്ത് ചില പുതിയ വാദങ്ങളുണ്ട്. അറുപതിനായിരം വർഷം എന്ന കണക്കിനെ ചിലർ ചോദ്യം ചെയ്യുന്നുണ്ട്. ഒരുപക്ഷേ അതിനുമുമ്പും ചിലർ പുറത്തുപോയിട്ടുണ്ടാകാം, പക്ഷേ അവരുടെ പിൻതലമുറക്കാർ ഇന്നില്ലാത്തതുകൊണ്ട് അവരെക്കുറിച്ച് നമുക്കറിയില്ല എന്നാണ് ചില ഗവേഷകർ പറയുന്നത്. എങ്കിലും പൊതുവെ ശാസ്ത്രലോകം അംഗീകരിക്കുന്ന ഒരു സമയം അറുപതിനായിരം വർഷങ്ങൾക്ക് മുൻപാണ്.

ആദ്യ ശ്രമം പരാജയപ്പെട്ടിടത്ത് ഈ രണ്ടാമത്തെ ശ്രമം എങ്ങനെ വിജയിച്ചു? ഇതിന് ഒറ്റവാക്കിൽ ഒരു ഉത്തരമില്ല. പക്ഷേ ഒരു പ്രധാന കാരണം, ആദ്യമായി പുറത്തുപോയവരേക്കാൾ വലിയൊരു കഴിവ് ഈ രണ്ടാമത്തെ കൂട്ടർക്ക് ഉണ്ടായിരുന്നു എന്നതാണ്. വളരെ വലിയ കൂട്ടങ്ങളായി ഒത്തൊരുമിച്ച് പ്രവർത്തിക്കാനുള്ള കഴിവ്. കഥകളും, പദ്ധതികളും, വിശ്വാസങ്ങളും പരസ്പരം പങ്കുവെക്കാനുള്ള കഴിവ്. വെറും അൻപത് പേരുള്ള ഒരു ചെറിയ കൂട്ടമായിട്ടല്ല, മറിച്ച് വലിയൊരു സംഘമായി പ്രവർത്തിക്കാനുള്ള ആ കഴിവ്. ശാരീരിക ശക്തിയേക്കാൾ ഉപരി, ആ ഒത്തൊരുമയാണ് രണ്ടാമത്തെ തവണ ആഫ്രിക്കയുടെ വാതിൽ തുറന്നത്.

പുറത്തുകടന്നതിന് ശേഷം സംഭവിച്ചത് അതിശയിപ്പിക്കുന്ന ഒരു കാര്യമാണ്. അവർ വളരെ സാവധാനം ഏഷ്യയിലൂടെ നടന്നുപോവുകയായിരുന്നില്ല. പകരം വളരെ വേഗത്തിലാണ് അവർ സഞ്ചരിച്ചത്. ഇതിന് പിന്നിലെ ബുദ്ധി വളരെ ലളിതമാണ്. അവർ തീരപ്രദേശങ്ങളിലൂടെയാണ് സഞ്ചരിച്ചത്. ആഫ്രിക്കയുടെ കൊമ്പിൽ നിന്ന് തുടങ്ങി, അറേബ്യയുടെ തെക്കേ അതിരിലൂടെ, ഇന്നത്തെ ഇന്ത്യയുടെ തീരങ്ങളിലൂടെ, തെക്കുകിഴക്കൻ ഏഷ്യ വരെ നീളുന്ന ഒരു വലിയ തീരദേശ ഹൈവേ സങ്കൽപ്പിക്കുക. തീരങ്ങളിലൂടെ സഞ്ചരിക്കുന്നതിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ ഗുണം എന്താണെന്നാൽ, അവിടെ ജീവിക്കാനുള്ള വഴി എപ്പോഴും ഒന്നുതന്നെയായിരിക്കും. ചിപ്പികൾ, മീനുകൾ, തീരത്തെ ചെടികൾ എന്നിവയെല്ലാം എവിടെ പോയാലും ഒരേപോലെ ലഭിക്കും. യെമനിലെ തീരത്തായാലും ഗുജറാത്തിലായാലും സുമാത്രയിലായാലും ഒരേ രീതിയിലുള്ള ഭക്ഷണമാണ് ലഭിക്കുക. അതുകൊണ്ട് പ്രകൃതി മാറുന്നതിനനുസരിച്ച് പുതിയ കാര്യങ്ങൾ പഠിക്കേണ്ട ആവശ്യമില്ല. ആ തീരദേശം ഒരു കൺവെയർ ബെൽറ്റ് പോലെ നമ്മളെ കിഴക്കോട്ട് കൊണ്ടുപോയി.

ഇതിൽ നമ്മൾ പ്രത്യേകം ഓർക്കേണ്ട ഒരു കാര്യമുണ്ട്. ആ വലിയ കുടിയേറ്റം നടന്നത് ഇന്ത്യയുടെ തീരങ്ങളിലൂടെയാണ്. ലക്ഷക്കണക്കിന് വർഷങ്ങൾക്ക് മുൻപ് ആ മനുഷ്യർ കേരളത്തിന്റെ തീരങ്ങളിലൂടെയും നടന്നുപോയിട്ടുണ്ടാകാം. ഇന്ത്യ വെറുമൊരു വഴിയമ്പലം മാത്രമായിരുന്നില്ല, അതൊരു വലിയ ഇടനാഴിയായിരുന്നു. ഈ കാര്യം മനസ്സിൽ വെക്കുക, കാരണം ഇതിനെക്കുറിച്ച് നമുക്ക് അവസാനം കൂടുതൽ സംസാരിക്കാനുണ്ട്.

രണ്ടാമത്തെ മതിൽ എന്റെ അഭിപ്രായത്തിൽ മനുഷ്യർ ചെയ്ത ഏറ്റവും അവിശ്വസനീയമായ കാര്യമാണ്. തെക്കുകിഴക്കൻ ഏഷ്യയുടെ ദ്വീപുകൾ കഴിഞ്ഞാൽ പിന്നെ കരയൊഴിയുകയാണ്. അവിടെ വിശാലമായ സമുദ്രമാണ്. അതിനപ്പുറത്ത് അന്ന് ഓസ്‌ട്രേലിയയും ന്യൂ ഗിനിയയും ചേർന്നുള്ള സഹുൽ എന്ന വലിയ ഭൂഖണ്ഡമുണ്ടായിരുന്നു. ഐസ് ഏജിന്റെ സമയത്ത് സമുദ്രനിരപ്പ് താഴെയായിരുന്നെങ്കിലും, അപ്പുറത്ത് കരയുണ്ടോ എന്ന് പോലും കാണാൻ കഴിയാത്തത്ര ദൂരത്തിൽ അവർക്ക് കടൽ താണ്ടണമായിരുന്നു. വെറുമൊരു ഭാഗ്യത്തിന്റെ പുറത്ത് സംഭവിച്ച ഒന്നല്ല ഇത്. കൃത്യമായ പ്ലാനിങ്ങോടെ, പത്തോ അതിലധികമോ ആളുകൾക്ക് കയറാവുന്ന വലിയ ചങ്ങാടങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കി, ദിവസങ്ങളോളം കടലിൽ ജീവിക്കാൻ വേണ്ട ഭക്ഷണവും വെള്ളവും കരുതി അവർ യാത്ര തിരിച്ചു. മറ്റൊരു വലിയ സസ്തനിയും സ്വയം ഇങ്ങനെ ഒരു കാര്യം ചെയ്തിട്ടില്ല. ഹോമോ എറക്റ്റസ് എന്ന മനുഷ്യവിഭാഗം ഏഷ്യയിൽ ഉണ്ടായിരുന്നിട്ടും അവർ കടൽ കടന്നില്ല. പക്ഷേ ഹോമോ സാപ്പിയൻസ് അത് ചെയ്തു. കാണാത്ത ഒരു കരയിലേക്ക് വിശ്വസിച്ച് യാത്ര തിരിച്ച ആ ആദ്യത്തെ മനുഷ്യന്റെ ധൈര്യം ഒന്ന് ആലോചിച്ചു നോക്കൂ.

ഇത് എപ്പോഴാണ് സംഭവിച്ചത് എന്നതിനെച്ചൊല്ലി ശാസ്ത്രലോകത്ത് വലിയൊരു പോരാട്ടം തന്നെ നടക്കുന്നുണ്ട്. മാഡ്ജെഡ്ബെബെ എന്ന ഓസ്‌ട്രേലിയയിലെ ഒരു ഗുഹയിൽ നിന്ന് കിട്ടിയ തെളിവുകൾ വെച്ച് ചിലർ ഇത് 65,000 വർഷങ്ങൾക്ക് മുൻപാണെന്ന് പറയുന്നു. എന്നാൽ ജനിതകശാസ്ത്രജ്ഞർ പറയുന്നത് മറ്റൊരു കാര്യമാണ്. നമ്മുടെയൊക്കെ ഉള്ളിൽ നിയാണ്ടർത്താലുകളുടെ ഡിഎൻഎ ഉണ്ടെന്ന് പറഞ്ഞല്ലോ. അത് നമ്മൾ ആഫ്രിക്കയിൽ നിന്ന് പുറത്തുവന്നതിന് ശേഷം അവരുമായി ഇണചേർന്നതുകൊണ്ട് ഉണ്ടായതാണ്. ഈ ഇണചേരൽ നടന്നത് ഏകദേശം 47,000 വർഷങ്ങൾക്ക് മുൻപ് [1] ആണ് എന്നാണ് കണക്കാക്കുന്നത്. ഓസ്‌ട്രേലിയയിലെ ആദിവാസികളുടെ ഉള്ളിലും ഈ ഡിഎൻഎ ഉണ്ട്. അതിനർത്ഥം, ആ ഇണചേരൽ നടക്കുന്ന സമയത്ത് അവരും നമ്മുടെ ഒപ്പമുണ്ടായിരുന്നു എന്നാണ്. അതുകൊണ്ട് 50,000 വർഷങ്ങൾക്ക് മുൻപ് അവർ ഓസ്‌ട്രേലിയയിൽ എത്തിയിരിക്കാൻ വഴിയില്ല എന്ന് ഒരു കൂട്ടർ വാദിക്കുന്നു. എന്നാൽ മൂന്നാമതൊരു പഠനം പറയുന്നത് ഇത് 60,000 വർഷങ്ങൾക്ക് മുൻപാണ് എന്നാണ്. ഒരേ വിഷയം, മൂന്ന് വ്യത്യസ്ത ഉത്തരങ്ങൾ. ഇതാണ് യഥാർത്ഥ ശാസ്ത്രം. എല്ലാം കൃത്യമായി അറിയാമെന്ന് പറയുന്നതിന് പകരം, ഈ സംശയങ്ങളെയും തർക്കങ്ങളെയും മനസ്സിലാക്കുക എന്നതാണ് ഏറ്റവും പ്രധാനം.

മൂന്നാമത്തെ വലിയ കടമ്പ താപനിലയായിരുന്നു. അതായത്, മരവിപ്പിക്കുന്ന കൊടും തണുപ്പ്. ചില മനുഷ്യ കൂട്ടങ്ങൾ ചൂടുള്ള തെക്കൻ സമുദ്രങ്ങളിലൂടെ ദ്വീപുകൾ താണ്ടി ഓസ്‌ട്രേലിയയിലേക്ക് പോയപ്പോൾ, മറ്റ് ചിലർ യാത്ര ചെയ്തത് അതിലും ഭയാനകമായ മറ്റൊരു മരണത്തിലേക്കായിരുന്നു. ഐസ് ഏജിന്റെ പിടിയിലായിരുന്ന യൂറോപ്പിന്റെയും സൈബീരിയയുടെയും മരവിപ്പിക്കുന്ന തണുപ്പിലേക്കാണ് അവർ നടന്നു കയറിയത്. ഇതൊരു ചെറിയ വെല്ലുവിളിയായിരുന്നില്ല, കാരണം മുൻപൊരിക്കൽ നമ്മളെ പരാജയപ്പെടുത്തിയ ഒരു വന്മതിൽ തന്നെയായിരുന്നു ഈ തണുപ്പ്. ഒന്നു ചിന്തിച്ചു നോക്കൂ, നമ്മുടെ പൂർവ്വികരുടെ ശരീരം രൂപപ്പെട്ടത് ആഫ്രിക്കയിലെ ഉഷ്ണമേഖലാ കാലാവസ്ഥയിലാണ്. മെലിഞ്ഞ്, നീണ്ട കൈകാലുകളോടു കൂടിയ, ശരീരത്തിലെ ചൂട് വേഗത്തിൽ പുറന്തള്ളാൻ പാകത്തിൽ ഡിസൈൻ ചെയ്യപ്പെട്ട ഒരു ഉഷ്ണമേഖലാ യന്ത്രം പോലെയായിരുന്നു അവരുടെ ശരീരം. ചൂട് നിലനിർത്താൻ അവർക്ക് കഴിയില്ലായിരുന്നു. അങ്ങനെയൊരു ശരീരവുമായി ഐസ് ഏജിന്റെ കൊടും തണുപ്പിലേക്ക് നടന്നു കയറുന്നത് അക്ഷരാർത്ഥത്തിൽ ഒരു ആത്മഹത്യയായിരുന്നു. ആ സമയത്ത് വടക്കൻ പ്രദേശത്തെ തണുപ്പുള്ള ഭൂമി മുഴുവൻ അടക്കിഭരിച്ചിരുന്നത് മറ്റ് ചിലരായിരുന്നു. പ്രധാനമായും നിയാണ്ടർത്താലുകൾ. അവരുടെ കുറുകിയ, കരുത്തുറ്റ, തടിച്ച ശരീരങ്ങൾ ആ തണുപ്പിനെ അതിജീവിക്കാൻ പ്രകൃതി തന്നെ അവർക്ക് നൽകിയ വരദാനമായിരുന്നു.

പിന്നെ എങ്ങനെയാണ് ആഫ്രിക്കയിലെ ചൂടിൽ ജീവിച്ചിരുന്ന ഒരു മൃഗം ഈ മഞ്ഞുമലകളെ കീഴടക്കിയത്? പരിണാമം വഴി തണുപ്പിനെ അതിജീവിക്കാൻ തക്കവണ്ണം തങ്ങളുടെ ശരീരം മാറ്റിയെടുത്തതുകൊണ്ടല്ല അവർ രക്ഷപ്പെട്ടത്. കാരണം അതിന് പതിനായിരക്കണക്കിന് വർഷങ്ങൾ വേണ്ടിവരും, അവർക്കത്രയും സമയമില്ലായിരുന്നു. നമ്മൾ എപ്പോഴും പ്രതിസന്ധികളെ മറികടക്കുന്നത് പോലെ തന്നെ ഈ തണുപ്പിനെയും നമ്മൾ മറികടന്നു. നമ്മുടെ ശരീരത്തിന് ഇല്ലാത്ത കഴിവുകൾ നമ്മൾ സാങ്കേതികവിദ്യയിലൂടെ നിർമ്മിച്ചെടുത്തു. ഇവിടെ നമ്മുടെ ഏറ്റവും വലിയ ഹീറോ വളരെ ചെറിയൊരു ഉപകരണമാണ്. ഒരു തയ്യൽ സൂചി. ഒന്ന് സങ്കൽപ്പിക്കുക, വെറുമൊരു മൃഗത്തോൽ പുതയ്ക്കുന്നതിന് പകരം, കാറ്റ് കടക്കാത്ത രീതിയിൽ പല പാളികളായി തുന്നിച്ചേർത്ത് ശരീരത്തോട് ചേർന്നുനിൽക്കുന്ന ഒരു വസ്ത്രം നിർമ്മിക്കുന്നത് എത്ര വലിയൊരു കണ്ടുപിടുത്തമാണ്! ഒരു കുന്തം ഉണ്ടാക്കുന്നതുപോലെ തന്നെയോ അല്ലെങ്കിൽ അതിനേക്കാളോ വലിയൊരു സർവൈവൽ ടെക്നോളജിയായിരുന്നു ആ തുന്നിയ വസ്ത്രങ്ങൾ. തുന്നിയുണ്ടാക്കിയ വസ്ത്രങ്ങൾ, തീയെ നിയന്ത്രിച്ച് ഉപയോഗിക്കാനുള്ള കഴിവ്, പിന്നെ കൊടും തണുപ്പുള്ള മഞ്ഞുകാലത്ത് ശരീരത്തിന് ചൂട് നൽകാൻ ആവശ്യമായ കൊഴുപ്പടങ്ങിയ മൃഗമാംസം എന്നിവയുടെ സഹായത്തോടെ, ജീവിക്കാൻ യാതൊരു അർഹതയുമില്ലാതിരുന്ന ആ മരവിപ്പിക്കുന്ന ഭൂമിയിൽ ആഫ്രിക്കൻ ആൾക്കുരങ്ങുകൾ തങ്ങളുടെ സാമ്രാജ്യം സ്ഥാപിച്ചു. നമ്മൾ തണുപ്പിനെ പ്രതിരോധിക്കാൻ നമ്മുടെ ശരീരത്തിൽ രോമങ്ങൾ വളർത്തുകയല്ല ചെയ്തത്, പകരം നമ്മൾ രോമക്കുപ്പായങ്ങൾ സ്വന്തമായി നിർമ്മിച്ചു. നമ്മുടെ മനുഷ്യവർഗ്ഗത്തിന്റെ മുഴുവൻ വിജയരഹസ്യവും ആ ഒരൊറ്റ ചിത്രത്തിലുണ്ട്.

പക്ഷേ, ആ വടക്കൻ മഞ്ഞുഭൂമി ശൂന്യമായിരുന്നില്ല. അവിടെ നേരത്തെ തന്നെ മറ്റ് മനുഷ്യരുണ്ടായിരുന്നു. ഇവിടെ വെച്ചാണ് ഈ ലോകം കീഴടക്കലിന്റെ കഥ, മറ്റുള്ളവരെ തോൽപ്പിച്ച് മുന്നേറുന്ന വെറുമൊരു സാധാരണ കഥയല്ലാതായി മാറുകയും, വളരെ വിചിത്രവും അതേസമയം കൂടുതൽ ആഴത്തിലുള്ളതുമായ ഒന്നായി മാറുകയും ചെയ്യുന്നത്. ഹോമോ സാപ്പിയൻസ് യൂറോപ്പിലേക്കും പടിഞ്ഞാറൻ ഏഷ്യയിലേക്കും കടന്നപ്പോൾ അവർ നിയാണ്ടർത്താലുകളെ കണ്ടുമുട്ടി. ഏഷ്യയുടെ മറ്റ് ഭാഗങ്ങളിൽ അവർ ഡെനിസോവനുകളെയും കണ്ടുമുട്ടി. അവിടെ നമ്മൾ അവരുമായി യുദ്ധം ചെയ്യുകയോ അല്ലെങ്കിൽ ഭക്ഷണത്തിന് വേണ്ടി അവരുമായി മത്സരിക്കുകയോ മാത്രമല്ല ചെയ്തത്. മറിച്ച്, നമ്മുടെ പൂർവ്വികർ അവരുമായി ഇണചേർന്നു, അവർക്ക് കുട്ടികളുണ്ടായി. ഇത് നമ്മൾ വെറുതെ പറയുന്ന ഒരു കഥയല്ല, ഇന്ന് ജീവിച്ചിരിക്കുന്ന നമ്മുടെയൊക്കെ ശരീരത്തിൽ ഇതിന്റെ വളരെ കൃത്യമായ തെളിവുകൾ എഴുതിവെക്കപ്പെട്ടിട്ടുണ്ട്. ഞാൻ നേരത്തെ പറഞ്ഞതുപോലെ, ആഫ്രിക്കയ്ക്ക് പുറത്തുള്ള മിക്കവാറും എല്ലാവരുടെ ഉള്ളിലും ഒരു ചെറിയ ശതമാനം നിയാണ്ടർത്താൽ ഡിഎൻഎ ഉണ്ട്. അതുപോലെ തന്നെ ലോകത്തിന്റെ ചില ഭാഗങ്ങളിലുള്ളവരിൽ, പ്രത്യേകിച്ച് ഓഷ്യാനിയ പോലെയുള്ള പ്രദേശങ്ങളിൽ ഉള്ളവരിൽ, ഡെനിസോവൻ ഡിഎൻഎയും ഉണ്ട്. അവരുടെ ജനിതകഘടനയുടെ നാല് മുതൽ ആറ് ശതമാനം വരെ ഈ ഡെനിസോവൻ ഡിഎൻഎ ആണെന്ന് കാണാൻ കഴിയും.

ഇതൊരിക്കലും വെറുതെ നമ്മുടെ ഉള്ളിൽ കിടക്കുന്ന ഉപയോഗശൂന്യമായ എന്തോ ഒന്നല്ല. ഭൂമിയിൽ നിന്ന് എന്നെന്നേക്കുമായി മാഞ്ഞുപോയ നമ്മുടെ ആ ബന്ധുക്കളിൽ നിന്ന് നമുക്ക് കിട്ടിയ ചില കാര്യങ്ങൾ അത്രമാത്രം ഉപയോഗപ്രദമായിരുന്നു. സത്യത്തിൽ നമ്മൾ കുടിയേറിയ ആ പുതിയ സാഹചര്യങ്ങളിൽ ജീവൻ നിലനിർത്താൻ നമ്മളെ സഹായിച്ചത് തന്നെ ഒരുപക്ഷേ ഈ ജനിതക മാറ്റങ്ങളാകാം. ഇതിന്റെ ഏറ്റവും വ്യക്തമായ ഉദാഹരണം കണ്ടാൽ നിങ്ങൾ ശരിക്കും അത്ഭുതപ്പെടും. ലോകത്തിന്റെ മേൽക്കൂര എന്ന് വിശേഷിപ്പിക്കുന്ന ടിബറ്റൻ പീഠഭൂമിയിലെ കാര്യമെടുക്കാം. അവിടുത്തെ വായുവിൽ ഓക്സിജന്റെ അളവ് വളരെ കുറവായതുകൊണ്ട് സാധാരണ മനുഷ്യർക്ക് അവിടെ ശ്വസിക്കാൻ തന്നെ വലിയ ബുദ്ധിമുട്ടാണ്. എന്നാൽ അവിടെ കാലങ്ങളായി ജീവിക്കുന്ന മനുഷ്യർക്ക് ഇതിനൊരു പ്രശ്നവുമില്ല. കാരണം അവരുടെ ശരീരത്തിൽ ഒരു പ്രത്യേക ജീൻ ഉണ്ട്, ഒരു 'സൂപ്പർ-അത്‌ലറ്റ്' വേരിയന്റ് എന്ന് വേണമെങ്കിൽ നമുക്കതിനെ വിളിക്കാം. വായുവിൽ ഓക്സിജൻ കുറവാണെങ്കിലും ഉള്ള ഓക്സിജനെ വളരെ കൃത്യമായി വലിച്ചെടുക്കാൻ അവരുടെ രക്തത്തെ സഹായിക്കുന്നത് ഈ ജീനാണ്. ഏറ്റവും വിചിത്രമായ കാര്യം എന്താണെന്നാൽ, ഈ ജീൻ അവർക്ക് കിട്ടിയത് ഡെനിസോവനുകളിൽ നിന്നാണെന്നാണ് ശാസ്ത്രം പറയുന്നത്. ചിന്തിച്ചു നോക്കൂ, ഇന്ന് നിലവിലില്ലാത്ത ഒരു മനുഷ്യവിഭാഗം, ലോകത്തിന്റെ നെറുകയിൽ ജീവിക്കാൻ വേണ്ട ജീവശാസ്ത്രപരമായ താക്കോൽ ഇന്നുള്ള മനുഷ്യർക്ക് നൽകിയിട്ട് പോയിരിക്കുന്നു. മരിച്ചുപോയ ഒരു കൂട്ടം മനുഷ്യർ നൽകിയ സമ്മാനത്തിന്റെ സഹായത്തോടെയാണ് ആ മലമുകളിലെ മനുഷ്യർ ഇന്നും ശ്വാസമെടുക്കുന്നത്.

ఈ ഡെനിസോവനുകൾ നമുക്ക് മറ്റൊരു സമ്മാനം കൂടി നൽകുന്നുണ്ട്, നമ്മൾ ഇപ്പോൾ മാത്രം മനസ്സിലാക്കിത്തുടങ്ങുന്ന വലിയൊരു രഹസ്യം. വർഷങ്ങളോളം ഡെനിസോവനുകൾ ശാസ്ത്രലോകത്തിന് ഒരു നിഴൽ മാത്രമായിരുന്നു. സൈബീരിയയിലെ ഡെനിസോവ ഗുഹയിൽ നിന്ന് ലഭിച്ച ഒരു ചെറിയ വിരലിന്റെ എല്ലും ചില പല്ലുകളും, പിന്നീട് കണ്ടെത്തിയ ഒരു താടിയെല്ലും, പിന്നെ അവശിഷ്ടങ്ങളിൽ നിന്ന് വേർതിരിച്ചെടുത്ത ഡിഎൻഎയും മാത്രമായിരുന്നു അവരെക്കുറിച്ചുള്ള പ്രധാന തെളിവുകൾ. അതിശയകരമായ കാര്യം എന്തെന്നാൽ, വളരെ കുറച്ച് ഫോസിലുകൾ മാത്രമേ ലഭിച്ചിട്ടുള്ളുവെങ്കിലും അവരുടെ ജനിതകഘടനയെക്കുറിച്ച് നമുക്ക് ലഭിച്ച അറിവ് അതിവിപുലമാണ്. എന്നാൽ അവർ യഥാർത്ഥത്തിൽ എങ്ങനെയായിരുന്നു കാണപ്പെട്ടിരുന്നത് എന്നത് ഇന്നും വലിയൊരു ചോദ്യമായി തുടരുന്നു. അടുത്തിടെ, 'ഡ്രാഗൺ മാൻ' എന്ന പേരിൽ അറിയപ്പെടുന്ന ഹാർബിൻ തലയോട്ടിയിൽ നിന്ന് ശാസ്ത്രജ്ഞർ പ്രാചീന ജനിതക വസ്തുക്കളും പ്രോട്ടീനുകളും വിശകലനം ചെയ്യാൻ തുടങ്ങി. ചില പഠനങ്ങൾ ഈ തലയോട്ടി ഡെനിസോവനുകളുമായി അടുത്ത ബന്ധമുള്ളതാകാമെന്ന് സൂചിപ്പിക്കുന്നു. എന്നാൽ ഇത് ഇപ്പോഴും സജീവമായ ഒരു ശാസ്ത്രീയ ചർച്ചാവിഷയമാണ്; ഡ്രാഗൺ മാൻ യഥാർത്ഥത്തിൽ ഒരു ഡെനിസോവനാണെന്ന് ഇതുവരെ ഉറപ്പായിട്ടില്ല. എങ്കിലും ഈ കണ്ടെത്തലുകൾ ഒരു വലിയ പ്രതീക്ഷ നൽകുന്നുണ്ട്. വർഷങ്ങളോളം വെറും ചില എല്ലുകളുടെയും നമ്മുടെ സ്വന്തം ഡിഎൻഎയുടെയും സഹായത്തോടെ മാത്രം നമ്മൾ മനസ്സിലാക്കാൻ ശ്രമിച്ച ആ നിഗൂഢ മനുഷ്യവിഭാഗത്തിന് ഒടുവിൽ ഒരു മുഖം ലഭിക്കാനുള്ള സാധ്യത ശാസ്ത്രം തുറന്നുകാണിക്കുകയാണ്.

ഇനി നമുക്ക് നാലാമത്തെ വലിയ മതിലിലേക്ക് വരാം. ഇത് മനുഷ്യരെ എത്തിച്ചത് അതുവരെ ഒരു മനുഷ്യനും കാലുകുത്തിയിട്ടില്ലാത്ത, മഞ്ഞുറഞ്ഞ വലിയൊരു ലോകത്തേക്കാണ്. രണ്ട് വലിയ ഭൂഖണ്ഡങ്ങൾ ഉൾക്കൊള്ളുന്ന അമേരിക്ക. സൈബീരിയയ്ക്കും അലാസ്കയ്ക്കും ഇടയിൽ ഐസ് ഏജ് സമയത്ത് സമുദ്രനിരപ്പ് താഴ്ന്നപ്പോൾ ഉയർന്നുവന്ന 'ബെറിഞ്ചിയ' എന്ന വിശാലമായ കരയിലൂടെയാണ് മനുഷ്യർ അമേരിക്കയിലേക്ക് കടന്നത്. നമ്മൾ എപ്പോഴും ഇതിനെ ഒരു 'ലാൻഡ് ബ്രിഡ്ജ്' അഥവാ കരപ്പാലം എന്നാണ് വിളിക്കാറുള്ളത്. ആ വാക്ക് കേൾക്കുമ്പോൾ ഇതൊരു ചെറിയ ഇടനാഴി മാത്രമാണെന്നും, പെട്ടെന്ന് നടന്ന് അപ്പുറത്ത് എത്താൻ പറ്റുന്ന വഴിയാണെന്നും നമ്മൾ തെറ്റിദ്ധരിക്കും. പക്ഷേ അതൊരു തെറ്റായ ധാരണയാണ്. ബെറിഞ്ചിയ എന്നത് വെറുമൊരു വഴിയമ്പലമായിരുന്നില്ല. അതൊരു കൊടും തണുപ്പുള്ള, ജീവിക്കാൻ വളരെ ബുദ്ധിമുട്ടുള്ള ഒരു വലിയ പ്രദേശമായിരുന്നു. ആയിരക്കണക്കിന് വർഷങ്ങൾ മനുഷ്യർ അവിടെ ജീവിച്ചിരിക്കാം, അവിടുത്തെ കാലാവസ്ഥയുമായി പൊരുത്തപ്പെട്ടിരിക്കാം. അതിനുശേഷം മാത്രമായിരിക്കാം തെക്കൻ പ്രദേശങ്ങളിലേക്കുള്ള വഴി തുറന്നുകിട്ടിയത്.

തുടർന്ന് അവർ അമേരിക്കൻ വൻകരകളിലേക്ക് പ്രവേശിച്ചു. ഇവിടെയും വീണ്ടും ഓസ്‌ട്രേലിയയിൽ സംഭവിച്ചതുപോലുള്ള അതേ ചോദ്യം ഉയർന്നുവരുന്നു. എപ്പോഴാണ് മനുഷ്യർ ആദ്യമായി അമേരിക്കയിൽ എത്തിയത്? ഇതൊരു ചെറിയ ചോദ്യമല്ല, ഇന്ന് ശാസ്ത്രലോകത്ത് വലിയ രീതിയിൽ ചർച്ച ചെയ്യപ്പെടുന്ന, ഇപ്പോഴും തീരുമാനമാകാത്ത ഒരു വലിയ തർക്കവിഷയമാണിത്. വളരെ കാലങ്ങളായി നമ്മുടെ പാഠപുസ്തകങ്ങളിൽ ഉണ്ടായിരുന്ന ഉത്തരം, മനുഷ്യർ അമേരിക്കയിൽ എത്തിയത് വളരെ വൈകിയാണ് എന്നാണ്. അതായത് ഏകദേശം 13,000 മുതൽ 16,000 വർഷങ്ങൾക്ക് മുൻപ്, ഐസ് ഏജ് അവസാനിച്ചു തുടങ്ങിയ സമയത്ത് അവർ അമേരിക്കയിലുടനീളം വ്യാപിച്ചു എന്നായിരുന്നു പഴയ വിശ്വാസം. ദശാബ്ദങ്ങളോളം ഈ ഉത്തരമായിരുന്നു ശാസ്ത്രലോകം അംഗീകരിച്ചിരുന്നത്. എന്നാൽ ന്യൂ മെക്സിക്കോയിലെ വൈറ്റ് സാൻഡ്‌സിൽ നടന്ന ഒരു കണ്ടെത്തൽ ഇതെല്ലാം തിരുത്തിക്കുറിച്ചു. വളരെ കാലം മുൻപേ വരണ്ടുപോയ ഒരു വലിയ തടാകത്തിന്റെ അടിത്തട്ടിലെ മണലിൽ അവർ ചില കാൽപ്പാടുകൾ കണ്ടെത്തി. അത് മനുഷ്യരുടെ കാൽപ്പാടുകൾ തന്നെയായിരുന്നു! ആ കാൽപ്പാടുകളുടെ പഴക്കം കണക്കാക്കിയപ്പോൾ ശാസ്ത്രലോകം ശരിക്കും ഞെട്ടിപ്പോയി. ഏകദേശം 21,000 മുതൽ 23,000 വരെ വർഷങ്ങൾ പഴക്കമുണ്ടായിരുന്നു അതിന്. അതിനർത്ഥം, ഐസ് ഏജിന്റെ ഏറ്റവും തണുപ്പുള്ള, ഏറ്റവും തീവ്രമായ സമയത്ത് തന്നെ മനുഷ്യർ നോർത്ത് അമേരിക്കയുടെ ഉള്ളിൽ എത്തിയിരുന്നു എന്നാണ്. പാഠപുസ്തകങ്ങൾ പറഞ്ഞതിനേക്കാൾ ആയിരക്കണക്കിന് വർഷങ്ങൾ മുൻപ് തന്നെ!

സ്വാഭാവികമായും ഈ കണ്ടെത്തൽ വലിയ രീതിയിൽ വിമർശിക്കപ്പെട്ടു. ഈ കാൽപ്പാടുകളുടെ പഴക്കം കണക്കാക്കാൻ ആദ്യം ഉപയോഗിച്ചത് ഒരുതരം ജലസസ്യത്തിന്റെ വിത്തുകളായിരുന്നു. വിമർശകർ ഒരു കാര്യം ചൂണ്ടിക്കാണിച്ചു: വെള്ളത്തിൽ വളരുന്ന ചെടികൾക്ക് അവയ്ക്ക് ചുറ്റുമുള്ള വെള്ളത്തിൽ നിന്ന് പഴയ കാർബൺ വലിച്ചെടുക്കാൻ കഴിയും, ഇത് ആ വിത്തുകൾക്ക് യഥാർത്ഥത്തിലുള്ളതിനേക്കാൾ കൂടുതൽ പഴക്കമുണ്ടെന്ന് തോന്നിപ്പിച്ചേക്കാം. ഇതൊരു ന്യായമായ സംശയമായിരുന്നു. എന്നാൽ ആ ഗവേഷക സംഘം പിന്മാറിയില്ല. അവർ തിരികെ പോയി, മറ്റ് പല വസ്തുക്കളും ഉപയോഗിച്ച് വീണ്ടും പരിശോധനകൾ നടത്തി. പൂമ്പൊടികൾ ഉപയോഗിച്ചും, ആ പഴയ ചെളിയുടെ പാളികൾ ഉപയോഗിച്ചും ലോകത്തെ വ്യത്യസ്ത ലാബുകളിൽ വെച്ച് സ്വതന്ത്രമായി അവർ കാലപ്പഴക്കം നിർണ്ണയിച്ചു. എല്ലാ പരിശോധനാ ഫലങ്ങളും വിരൽ ചൂണ്ടിയത് പഴയ ഉത്തരത്തിലേക്ക് തന്നെയായിരുന്നു. ഏറ്റവും പുതിയ പഠനങ്ങളും ഉറപ്പിച്ചു പറയുന്നത് ഈ കാൽപ്പാടുകൾക്ക് 22,000 വർഷത്തിലധികം പഴക്കമുണ്ട് എന്ന് തന്നെയാണ്.

അപ്പോൾ ആ തർക്കം അവിടെ തീർന്നോ? ഇല്ല എന്നതാണ് സത്യം. ഇക്കാര്യത്തിൽ എനിക്ക് നിങ്ങളോട് പൂർണ്ണമായും സത്യസന്ധത പുലർത്തിയേ മതിയാകൂ. കഴിഞ്ഞ വർഷം അവസാനം പോലും ചില ശാസ്ത്രജ്ഞർ ഈ വാദത്തെ എതിർത്ത് രംഗത്തുവന്നിരുന്നു. കാൽപ്പാടുകൾ കിട്ടിയ സ്ഥലത്ത് നിന്ന് മനുഷ്യർ ഉപയോഗിച്ച മറ്റ് ആയുധങ്ങളോ ഉപകരണങ്ങളോ ഒന്നും തന്നെ കിട്ടിയിട്ടില്ല എന്നതാണ് അവർ ഉന്നയിക്കുന്ന പ്രധാന വാദം. എന്നാൽ ഇതിനെ അനുകൂലിക്കുന്നവർ പറയുന്നത്, ആളുകൾ ഒരു സ്ഥലത്തുകൂടി വെറുതെ നടന്നുപോകുമ്പോൾ അവർക്ക് വിലപ്പെട്ട ആയുധങ്ങളോ ഉപകരണങ്ങളോ അവിടെ ഉപേക്ഷിക്കേണ്ട ആവശ്യമില്ലല്ലോ എന്നാണ്. എന്തായാലും വൈറ്റ് സാൻഡ്സിലെ ഈ തർക്കം ഇന്നും സജീവമായി തുടരുകയാണ്. പക്ഷേ, ശാസ്ത്രീയ തെളിവുകളുടെ ഭാരം കൂടുതലും വിരൽ ചൂണ്ടുന്നത് മനുഷ്യർ നേരത്തെ തന്നെ അവിടെ എത്തിയിരുന്നു എന്ന അതിശയിപ്പിക്കുന്ന സത്യത്തിലേക്കാണ്. ആ വാദം ശരിയാണെങ്കിൽ, ഈ ഭൂമിയിലെ മനുഷ്യവാസമില്ലാതിരുന്ന അവസാനത്തെ വലിയ വൻകരകൾ നമ്മൾ കീഴടക്കിയ കഥ പൂർണ്ണമായും മാറ്റിയെഴുതേണ്ടി വരും. അമേരിക്കയിലെ വലിയ ഐസ് ഏജ് മൃഗങ്ങൾക്കൊപ്പം നമ്മൾ കരുതിയതിനേക്കാൾ വളരെ കൂടുതൽ കാലം മനുഷ്യർ അവിടെ ജീവിച്ചിരുന്നു എന്ന വലിയൊരു സത്യത്തിലേക്കാണ് ഇത് വിരൽ ചൂണ്ടുന്നത്.

ഇതുവരെ നമ്മൾ കേട്ടത് വലിയൊരു വിജയഗാഥയാണ്. ആഫ്രിക്കയിലെ ഒരു ചെറിയ കോണിൽ നിന്ന് വന്ന്, കടലുകളും മഞ്ഞുമലകളും താണ്ടി, ഭൂമി മുഴുവൻ കീഴടക്കിയ ഒരു ചെറിയ മൃഗത്തിന്റെ വലിയ വിജയകഥ. എന്നാൽ ഈ കഥയ്ക്ക് വളരെ ഇരുണ്ട ഒരു വശം കൂടിയുണ്ട്. ഒരു യഥാർത്ഥ അന്വേഷി എന്ന നിലയിൽ പൂർണ്ണമായ ബൗദ്ധിക സത്യസന്ധതയോടെ നമ്മൾ ആ ഇരുണ്ട വശത്തേക്കും നോക്കേണ്ടതുണ്ട്. കാരണം, നമ്മൾ എവിടെയൊക്കെ എത്തിയോ, അവിടെയൊക്കെ രണ്ട് കൂട്ടർ ഈ ഭൂമിയിൽ നിന്ന് അപ്രത്യക്ഷരായി. ഒന്ന് ഭീമന്മാരായ മൃഗങ്ങൾ. രണ്ട്, നമ്മളല്ലാത്ത മറ്റ് മനുഷ്യവിഭാഗങ്ങൾ. ആദ്യം നമുക്ക് ഭീമൻ മൃഗങ്ങളുടെ കാര്യമെടുക്കാം. ഐസ് ഏജിന്റെ വലിയൊരു സമയത്തും ഈ ലോകം വലിയ ഭീമൻ ജീവികളാൽ സമ്പന്നമായിരുന്നു. മാമത്തുകൾ, കാറുകളുടെയത്ര വലിപ്പമുള്ള വലിയ ഗ്രൗണ്ട് സ്ലോത്തുകൾ, ഓസ്‌ട്രേലിയയിലെ ഭീമൻ വോംബാറ്റുകൾ, പറക്കാൻ കഴിയാത്ത വലിയ പക്ഷികൾ അങ്ങനെ പലതും. ഇവയെല്ലാം അപ്രത്യക്ഷമായതിന് പിന്നിൽ വളരെ ഭയപ്പെടുത്തുന്ന ഒരു പാറ്റേൺ ഉണ്ട്. മനുഷ്യർ പുതിയൊരു ഭൂമിയിൽ എത്തി അധികം വൈകാതെ തന്നെ, അവിടുത്തെ ഭീമൻ മൃഗങ്ങളെല്ലാം അപ്രത്യക്ഷമാകുന്നത് ചരിത്രത്തിൽ ആവർത്തിച്ചു കാണാം. നോർത്ത് അമേരിക്കയിൽ മാത്രം, അവിടെയുണ്ടായിരുന്ന വലിയ സസ്തനികളിൽ മുപ്പതിലധികം ജീവിവർഗ്ഗങ്ങൾ അതായത് ആ ഭൂഖണ്ഡത്തിലെ വലിയ മൃഗങ്ങളുടെ വലിയൊരു ശതമാനം തന്നെ, ഏകദേശം 12,000 വർഷങ്ങൾക്ക് മുൻപ് പൂർണ്ണമായും ഇല്ലാതായി. കൃത്യമായി പറഞ്ഞാൽ മനുഷ്യർ അവിടെയെത്തിയ കാലഘട്ടത്തിലും കാലാവസ്ഥ മാറുന്ന സമയത്തും.

അപ്പോൾ നമ്മൾ ചോദിക്കേണ്ട വളരെ പ്രധാനപ്പെട്ട ഒരു ചോദ്യമുണ്ട്. ഈ ഭീമൻ മൃഗങ്ങളെ കൊന്നൊടുക്കിയത് നമ്മളാണോ? ശാസ്ത്രലോകത്ത് ഇന്നും തുടരുന്ന ഏറ്റവും വലിയ തർക്കങ്ങളിലൊന്നാണിത്. ഒരു വിഭാഗം ശാസ്ത്രജ്ഞർ പറയുന്നത് ഇതിന് കാരണം നമ്മൾ മനുഷ്യരാണെന്നാണ്. ഇതിനെ 'ഓവർകിൽ' വാദം എന്ന് വിളിക്കുന്നു. ഇതൊന്ന് സങ്കൽപ്പിച്ചു നോക്കൂ: പതിനായിരക്കണക്കിന് വർഷങ്ങളായി തങ്ങളുടെ ലോകത്ത് എതിരാളികളില്ലാതെ ജീവിച്ചിരുന്ന ആ വലിയ മൃഗങ്ങൾ, മനുഷ്യർ എന്ന ഈ പുതിയ വേട്ടക്കാരനെ ഇതിനുമുമ്പ് കണ്ടിട്ടേയുണ്ടായിരുന്നില്ല. അതുകൊണ്ട് തന്നെ മനുഷ്യരെ ഭയക്കേണ്ടതുണ്ടെന്ന് അവർക്ക് അറിയില്ലായിരുന്നു. ഈ അവസരം മുതലെടുത്ത്, നമ്മുടെ പൂർവ്വികർ വളരെ ആസൂത്രിതമായി അവരെ വേട്ടയാടി കൊന്നൊടുക്കി എന്നാണ് ഈ വാദം പറയുന്നത്. എന്നാൽ മറുഭാഗത്ത് മറ്റൊരു കൂട്ടർ വാദിക്കുന്നത്, ഇതിലെ യഥാർത്ഥ വില്ലൻ മനുഷ്യനല്ല, മറിച്ച് കാലാവസ്ഥാ മാറ്റമാണെന്നാണ്. ആ സമയത്ത് ഐസ് ഏജ് അവസാനിക്കുകയായിരുന്നു. ഭൂമി കടുത്ത തണുപ്പിൽ നിന്നും പെട്ടെന്ന് വലിയ ചൂടിലേക്കും തിരിച്ചും മാറിമാറി സഞ്ചരിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു. വളരെ പതുക്കെ മാത്രം വംശവർദ്ധനവ് നടത്തുന്ന, അതായത് ഗർഭധാരണത്തിന് ഒരുപാട് സമയമെടുക്കുന്ന ഈ ഭീമൻ മൃഗങ്ങൾക്ക്, ഇത്ര വേഗത്തിൽ മാറുന്ന കാലാവസ്ഥയോടും പുതിയ ചുറ്റുപാടുകളോടും പൊരുത്തപ്പെടാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. അങ്ങനെ പ്രകൃതിയുടെ മാറ്റങ്ങളെ അതിജീവിക്കാൻ കഴിയാതെ അവർ ഇല്ലാതായി എന്നാണ് ഈ വാദം.

ഇവിടെ വളരെ സൂക്ഷ്മമായ, എന്നാൽ കൃത്യമായ ചിന്താശേഷി ആവശ്യമുള്ള ഒരു വാദമുണ്ട്. എനിക്കത് വ്യക്തിപരമായി വളരെ ഇഷ്ടമുള്ള ഒന്നാണ്. കാലാവസ്ഥാ വാദത്തെ അനുകൂലിക്കുന്നവർ ചോദിക്കുന്ന വളരെ ന്യായമായ ഒരു ചോദ്യമുണ്ട്: "മനുഷ്യരാണ് ഇവരെ കൊന്നൊടുക്കിയതെങ്കിൽ, അതിന് ഉപയോഗിച്ച ആയുധങ്ങൾ എവിടെ? വെട്ടിമുറിച്ച മൃഗങ്ങളുടെ എല്ലിൻകൂടങ്ങൾ എവിടെ? അവർ കൊന്നൊടുക്കിയതിന്റെ തെളിവുകൾ എവിടെ?" കേൾക്കുമ്പോൾ വളരെ ശരിയാണെന്ന് തോന്നാം. എന്നാൽ ഇതിനൊരു മറുപടിയുണ്ട്. കൊലപാതകത്തിന് ഉപയോഗിച്ച ആയുധങ്ങളോ അസ്ഥികളോ കിട്ടിയില്ല എന്ന് കരുതി മനുഷ്യർ കുറ്റക്കാരല്ല എന്ന് പൂർണ്ണമായും ഉറപ്പിക്കാൻ കഴിയില്ല. കാരണം, ഈ കൂട്ടക്കൊല നടന്നത് വളരെ വേഗത്തിൽ, ചുരുങ്ങിയൊരു കാലയളവിനുള്ളിലാണെങ്കിൽ, ഭൂമിയുടെ ചരിത്രത്തിൽ വെറുമൊരു കണ്ണ് ചിമ്മുന്ന സമയത്തിനുള്ളിൽ, വിശാലമായൊരു പ്രദേശത്ത് അതിന്റെ ഫോസിൽ തെളിവുകൾ ബാക്കിയാകാൻ സ്റ്റാറ്റിസ്റ്റിക്കലി യാതൊരു സാധ്യതയുമില്ല. കൊലപാതകം അതിവേഗം നടന്നു തീർന്നിട്ടുണ്ടെങ്കിൽ അതിന് തെളിവുകൾ അവശേഷിക്കാൻ സമയം കിട്ടില്ല എന്നതാണ് യാഥാർത്ഥ്യം. ചുരുക്കത്തിൽ, സത്യം ഇതിനെല്ലാം ഇടയിലായിരിക്കാം. മനുഷ്യരുടെ അമിതമായ വേട്ടയാടലും, ഒപ്പം പെട്ടെന്ന് മാറിയ കാലാവസ്ഥയും കൂടിച്ചേർന്നാകാം ഈ ഭീമൻ മൃഗങ്ങളെ ഭൂമിയിൽ നിന്ന് തുടച്ചുനീക്കിയത്.

അടുത്തതായി നമ്മൾ ചിന്തിക്കേണ്ടത് നമ്മളല്ലാത്ത, എന്നാൽ നമ്മളോട് സാമ്യമുള്ള മറ്റ് മനുഷ്യവിഭാഗങ്ങളെക്കുറിച്ചാണ്. നിയാണ്ടർത്താലുകൾ, ഡെനിസോവനുകൾ, പിന്നെ ഫ്ലോറസിലെയും ലുസോണിലെയും ഒക്കെ ആ ചെറിയ മനുഷ്യർ. ഒരു കാര്യം നിങ്ങൾ ശ്രദ്ധിച്ചിട്ടുണ്ടോ? നമ്മൾ, അതായത് ഹോമോ സാപ്പിയൻസ്, ലോകമെങ്ങും വ്യാപിക്കുകയും നമ്മുടെ എണ്ണം പെരുകുകയും ചെയ്ത അതേ കാലഘട്ടത്തിൽ തന്നെയാണ് അവരെല്ലാം ഈ ഭൂമിയിൽ നിന്ന് അപ്രത്യക്ഷരായത്. അവരിൽ ഒരു വിഭാഗം പോലും ബാക്കിയായില്ല. അവസാനം നമ്മൾ മാത്രം അവശേഷിച്ചു. ഇതൊരു സിനിമാക്കഥ പോലെ വളരെ ലളിതമായി ചുരുക്കാൻ എളുപ്പമാണ്. അതായത്, നമ്മൾ ലോകം മുഴുവൻ നടന്നു, അവിടെയുണ്ടായിരുന്ന മറ്റ് മനുഷ്യരെയെല്ലാം ആക്രമിച്ച് കൊന്നൊടുക്കി, അങ്ങനെ мы ഈ ഭൂമി അടക്കിഭരിച്ചു എന്ന് പറയുന്നത് കേൾക്കാൻ ഒരു സുഖമുണ്ട്. ചിലയിടങ്ങളിലൊക്കെ ഭക്ഷണത്തിനും ഇടത്തിനും വേണ്ടിയുള്ള അതിജീവന മത്സരങ്ങളും സംഘർഷങ്ങളും ഇതിനൊരു കാരണമായിട്ടുമുണ്ടാകാം. എന്നാൽ യാഥാർത്ഥ്യം അത്ര ലളിതമല്ല. അത് ഇതിനേക്കാളൊക്കെ എത്രയോ സങ്കീർണ്ണവും, ഒപ്പം ചിന്തിപ്പിക്കുന്നതുമാണ്.

ഇവിടെ പ്രധാനമായും രണ്ട് കാര്യങ്ങളാണ് നമ്മൾ മനസ്സിലാക്കേണ്ടത്. ഒന്നാമതായി, 'നമ്മൾ അവരെ പൂർണ്ണമായും കൊന്നൊടുക്കി' എന്ന് പറയുന്നത് ശാസ്ത്രീയമായി ശരിയല്ല. കാരണം, അവരെ നമ്മൾ പൂർണ്ണമായി ഇല്ലാതാക്കിയിട്ടില്ല, പകരം അവരിൽ ചിലരെ നമ്മൾ നമ്മളിലേക്ക് തന്നെ സ്വാംശീകരിച്ചു. അതായത് അവരുമായി ഇണചേർന്നു. നിയാണ്ടർത്താലുകളുടെയും ഡെനിസോവനുകളുടെയും ഒരു ഭാഗം പൂർണ്ണമായും മണ്ണിലലിഞ്ഞിട്ടില്ല. അത് ഇന്നും ജീവിച്ചിരിക്കുന്ന കോടിക്കണക്കിന് മനുഷ്യരിലൂടെ, നിങ്ങളുടെയും എന്റെയുമൊക്കെ കോശങ്ങളിലൂടെ ഇന്നും നിലനിൽക്കുന്നുണ്ട്. നമ്മൾ നമ്മുടെ സഹജീവികളെ ഇല്ലാതാക്കുക മാത്രമല്ല ചെയ്തത്, ചരിത്രത്തിന്റെ ഏതോ ഒരു ഘട്ടത്തിൽ നമ്മൾ പകുതി അവരായി മാറുകയും കൂടിയാണ് ചെയ്തത്.

രണ്ടാമത്തെ കാര്യം, അവരെയെല്ലാം ഇല്ലാതാക്കിയത് നമ്മളാണെന്ന് ഉറപ്പിച്ചു പറയാൻ ഒരു നിർവാഹവുമില്ല എന്നതാണ്. ഉദാഹരണത്തിന് ഫ്ലോറസിലെ ആ കുഞ്ഞൻ മനുഷ്യരുടെ കാര്യം തന്നെയെടുക്കാം. വെറുമൊരു മീറ്റർ മാത്രം ഉയരമുണ്ടായിരുന്ന അവർ ആ ദ്വീപിൽ നിന്ന് അപ്രത്യക്ഷരായ സമയത്തെക്കുറിച്ച് അടുത്തിടെ നടന്ന ചില പഠനങ്ങൾ നമ്മളെ ഇരുത്തി ചിന്തിപ്പിക്കുന്നതാണ്. അവർ ഇല്ലാതായ അതേ സമയത്ത്, ആ ദ്വീപിൽ ഭയാനകമായ ഒരു വരൾച്ച അനുഭവപ്പെട്ടിരുന്നു എന്ന് തെളിവുകൾ പറയുന്നു. മഴ കുറഞ്ഞു, ജലസ്രോതസ്സുകൾ വറ്റി വരണ്ടു, ഏറ്റവും സങ്കടകരമായ കാര്യം എന്താണെന്നാൽ, അവർ പ്രധാനമായും ഭക്ഷണത്തിനായി ആശ്രയിച്ചിരുന്ന ചെറിയ കുഞ്ഞൻ ആനകളും ഇതേ വരൾച്ചയിൽ ഇല്ലാതായി. ഒന്ന് സങ്കൽപ്പിക്കുക, ചുരുങ്ങിവരുന്ന ഒരു ദ്വീപിൽ, കുടിക്കാനും കഴിക്കാനും ഒന്നുമില്ലാതെ ഒരു മനുഷ്യവിഭാഗം പതുക്കെ പട്ടിണികിടന്ന് ഇല്ലാതാവുകയാണ്. അവിടെ നമ്മൾ അവരുമായി ഒരു യുദ്ധവും നടത്തിയിട്ടില്ല. ആ കഥയിൽ മനുഷ്യനായ നമ്മളൊരു വില്ലനേ ആയിരുന്നില്ല. അതൊരു വളരെ ദാരുണമായ, നിസ്സഹായമായ പ്രകൃതിയുടെ ഒരു അന്ത്യമായിരുന്നു.

അതുകൊണ്ട്, മനുഷ്യപരിണാമത്തിന്റെ ഈ വലിയ കഥയുടെ അവസാനം നമ്മൾ എത്തിനിൽക്കുന്നത് സുഖകരമല്ലാത്ത ഒരു നഗ്നമായ യാഥാർത്ഥ്യത്തിന് മുന്നിലാണ്. നമ്മൾ മാത്രമാണ് ഇന്ന് അവശേഷിക്കുന്ന ഒരേയൊരു മനുഷ്യർ. മറ്റുള്ളവർക്കെല്ലാം കൃത്യമായി എന്ത് സംഭവിച്ചു എന്ന് ഒരൊറ്റ ഉത്തരം നൽകാൻ നമുക്ക് കഴിയില്ല. ചിലരോട് നമ്മൾ യുദ്ധം ചെയ്തു കാണാം. മറ്റുചിലരെ мы നമ്മളിലേക്ക് തന്നെ സ്വാംശീകരിച്ചു. ഇനിയുമൊരു കൂട്ടരെ നമ്മുടെ യാതൊരു ഇടപെടലുമില്ലാതെ തന്നെ മാറുന്ന പ്രകൃതിയും കാലാവസ്ഥയും ഇല്ലാതാക്കിയിട്ടുണ്ടാകാം. ഇതെല്ലാം വളരെ ലളിതമായൊരു പ്രക്രിയയായിരുന്നു എന്ന് മാത്രം നമുക്ക് ഒരിക്കലും പറയാൻ കഴിയില്ല. എന്നാൽ ഈ എപ്പിസോഡ് അവസാനിക്കുമ്പോൾ, ഇതിന്റെയൊക്കെ തുടക്കത്തിൽ ഞാൻ നിങ്ങളോട് മനസ്സിൽ വെക്കാൻ പറഞ്ഞ ആ പ്രധാനപ്പെട്ട കാര്യം നിങ്ങളൊന്ന് ഓർത്തെടുക്കുക. ആഫ്രിക്കയിൽ നിന്ന് തുടങ്ങിയ നമ്മുടെ മനുഷ്യരുടെ ആ വലിയ കുടിയേറ്റം, നമ്മളെ ലോകമെങ്ങും എത്തിച്ച ആ വലിയ തീരദേശ ഹൈവേ, കടന്നുപോയത് ഇന്നത്തെ ഇന്ത്യയുടെ തീരങ്ങളിലൂടെയായിരുന്നു. ആദ്യത്തെ ആധുനിക മനുഷ്യർ പതിനായിരക്കണക്കിന് വർഷങ്ങൾക്ക് മുൻപ്, അതായത് ചരിത്രം എന്ന് നമ്മൾ വിളിക്കുന്ന കാലഘട്ടമൊക്കെ തുടങ്ങുന്നതിനും എത്രയോ കാലം മുൻപ്, ഈ ഇന്ത്യയുടെ തീരങ്ങളിലൂടെ നടന്നുപോയിട്ടുണ്ട്. അതുകൊണ്ട് ഞാൻ നിങ്ങളുടെ മുൻപിൽ വെക്കുന്ന വളരെ കൃത്യമായൊരു ചോദ്യമിതാണ്. ആരാണ് ഇന്ത്യയിലെ ആ ഇടനാഴിയിലൂടെ അന്ന് നടന്നുപോയത്? അതിൽ ആരാണ് ഇവിടെ ബാക്കിയായത്? പിന്നീട് ആരൊക്കെയാണ് പുതിയതായി ഇവിടേക്ക് കടന്നുവന്നത്? കാരണം, ഇന്നത്തെ ഇന്ത്യയായി മാറിയ ഈ ഉപഭൂഖണ്ഡത്തിലേക്ക് മനുഷ്യർ എങ്ങനെയെത്തി എന്നതിനെക്കുറിച്ചുള്ള ചരിത്രം ഒരൊറ്റ വരയിൽ തീർക്കാവുന്ന ഒന്നല്ല. അതിൽ ഒരുപാട് പാളികളുണ്ട്, അഥവാ ലെയറുകളുണ്ട്. ഓരോ കാലഘട്ടത്തിലും വന്നവരും, പോയവരും, ബാക്കിയായവരും ചേർന്നുള്ള വലിയൊരു മിശ്രിതം. മനുഷ്യന്റെ ഭൂതകാലത്തെക്കുറിച്ചുള്ള ശാസ്ത്രീയ പഠനങ്ങളിൽ തന്നെ ഏറ്റവും കൂടുതൽ വാദപ്രതിവാദങ്ങൾ നടക്കുന്ന, ഏറ്റവും കൂടുതൽ രാഷ്ട്രീയ മാനങ്ങൾ നൽകപ്പെടുന്ന, എന്നാൽ നമ്മളെയെല്ലാവരെയും ഏറ്റവും കൂടുതൽ ആവേശഭരിതരാക്കുന്ന ഒരു വലിയ പസിൽ ആ പാളികളിൽ ഒളിഞ്ഞുകിടപ്പുണ്ട്. നമ്മൾ അടുത്തതായി അന്വേഷിക്കാൻ പോകുന്നതും അത് തന്നെയാണ്.